O Medicaid é um programa governamental disponível desde 1965. É uma das emendas da Previdência Social assinadas em lei pelo Presidente Lyndon B. Johnson. Este programa fornece assistência médica para aqueles que não podem pagar por conta própria. O Medicaid está disponível apenas para certos indivíduos e famílias de baixa renda que se qualificam com base em leis de elegibilidade federais e estaduais. Sob esta lei, o governo federal tem um conjunto básico de requisitos de elegibilidade, mas as diretrizes de cada estado para elegibilidade diferem, baseadas em um conjunto de critérios.
Apenas aqueles considerados de baixa renda serão considerados para elegibilidade do Medicaid. As regras de renda de cada estado variam; no entanto, existem regras básicas que todos exigem. O departamento de assistência pública ou departamento de serviços humanos do estado analisará a renda mensal total, extratos de contas bancárias e ativos como propriedade imobiliária. Todos esses itens monetários serão usados para configurar a renda mensal total. Aqueles que atendem aos níveis mínimos de pobreza são considerados para receber serviços.
Muitos indivíduos e famílias que são cidadãos dos EUA ou residentes legais podem receber serviços do Medicaid. Mulheres grávidas, deficientes, indivíduos medicalmente necessitados, crianças e idosos estão entre a lista daqueles que podem se qualificar. Sob leis do Medicaid, o estado oferecerá cobertura médica para esses indivíduos. O estado de residência pagará o provedor médico diretamente por quaisquer serviços médicos prestados. Um indivíduo não receberá um cheque de pagamento do programa Medicaid.
Uma vez que um estado aceitou um indivíduo ou família para o Medicaid, os serviços começam imediatamente. Se o indivíduo ou família qualificada puder mostrar que a necessidade de serviços foi anterior à data de aceitação, cobertura retroativa por até três meses pode ser instituída. A cobertura do Medicaid é oferecida mensalmente até que as circunstâncias do indivíduo ou família mudem.