Eletrólitos que liberam íons hidrogênio na água são ácidos. Liberar íons hidrogênio na água é a propriedade chave de um ácido. A força dos ácidos é determinada pelo nível de ionização quando entram na água; esta é a quantidade de íons hidrogênio que liberam na água. Quanto mais íons hidrogênio liberados na água, mais ácida e menor o pH da solução se torna — os ácidos mais fortes têm pH 1.
Na sua forma concentrada, o ácido clorídrico é um dos ácidos mais fortes, com pH 1; isso porque ele ioniza bem na água. O ácido clorídrico está presente no corpo, onde existe como ácido estomacal e ajuda a decompor alimentos para digestão posterior.
A fórmula química do ácido clorídrico é HCl. Quando na água, ioniza para se tornar H+ e Cl-. É o íon H+ que lhe dá propriedades ácidas.
O ácido carbônico é o ácido presente em bebidas gaseificadas. Forma-se quando dióxido de carbono é forçado no líquido e se dissolve. Sua fórmula química é H2CO3. Enquanto na bebida, degrada-se em água (H2O) e dióxido de carbono (CO2) novamente quando a pressão é liberada, o que o mantém na bebida enquanto a garrafa está fechada.
O ácido cítrico é um ácido fraco encontrado em frutas cítricas e outras frutas. É conhecido como ácido fraco porque ioniza apenas fracamente na água; isso resulta em um valor de pH mais alto para o ácido cítrico.
Frutas também contêm um ácido chamado ácido ascórbico, mais conhecido como vitamina C.
O ácido acético é encontrado no vinagre a um nível de 5%. O ácido acético também é um ácido fraco e ioniza a água fracamente, liberando menos íons hidrogênio que ácidos mais fortes. A fórmula química do ácido acético é HC2H3O2.
O ácido sulfúrico é comumente usado na indústria. É um ácido forte, pois ioniza quase completamente na água, resultando em um valor de pH baixo. A fórmula química do ácido sulfúrico é H2SO4.
O ácido nítrico, com fórmula química HNO3, é um ácido forte. É altamente corrosivo e tem muitos usos na indústria.