Deriva de pulverização é o movimento de herbicidas ou pesticidas da área onde estão sendo aplicados para áreas onde não se destinam a entrar em contato. A deriva pode expor pessoas, vida selvagem e o meio ambiente a resíduos perigosos que podem causar danos à propriedade e afetar a saúde. Controlar a deriva é uma parte crítica do uso desses tipos de aplicação e vários métodos são usados para ajudar nesse esforço.
Gotículas de pulverização maiores têm menos probabilidade de serem carregadas pelo vento do que gotículas menores e mais leves que agem mais como névoa. Existem aditivos para pesticidas e herbicidas que atuam como espessantes e podem ajudar a aumentar o tamanho da gotícula para auxiliar nesse esforço. A aplicação tem efeito: pulverizadores terrestres são mais eficazes com o uso de espessantes do que pulverizadores aéreos. Reduzir a velocidade da pulverização e ajustar o bico do pulverizador também podem ser fatores no aumento do tamanho da gotícula. Gotículas maiores também aderem melhor a certos tipos de folhagem e isso pode aumentar a eficácia do produto também.
A troca de bicos em um pulverizador pode afetar a pulverização e ajudar no controle da deriva. Bicos que atuam como aplicadores do tipo névoa são mais propensos a produzir pulverização que flutua no ar e pode derivar. Usar um bico de menor pressão e também um operado a partir do solo, em vez de um dispositivo de pulverização aérea ou soprador, reduz a deriva. Baixar o braço do pulverizador, ou lança, também ajuda a direcionar a pulverização mais próximo da área desejada, em vez de permitir que ela flutue até o local alvo.
Escolher o momento para usar produtos que podem derivar é um fator na aplicação e redução da deriva. Vento, temperatura e umidade relativa afetam o tamanho das gotículas, fazendo com que derivem ou evaporem mais rapidamente. Ventos fortes derivam até gotículas maiores e mais pesadas, e baixa umidade com alta temperatura do ar causa evaporação, reduzindo o tamanho da gotícula e fazendo com que seja levada para mais longe do local alvo. Fatores climáticos precisam ser considerados no cronograma de aplicações para controlar a deriva de pulverização.
Monitoramento cuidadoso das condições, uso adequado do equipamento e atenção à segurança são responsabilidade do operador quando se trata de reduzir a deriva. Não é apenas uma preocupação para sua própria saúde e segurança pessoal; o resultado de seu trabalho pode afetar muitos. Decisões sobre adiar a aplicação, manutenção regular do equipamento e operação adequada durante o uso, e monitoramento do trabalho enquanto em andamento são fatores que o operador deve gerenciar para controlar a deriva.