Diferenças entre açúcar de milho e açúcar de cana

"Açúcar" refere-se a carboidratos cristalinos (sacarose, frutose, glicose) com sabor doce. Tradicionalmente, define o produto processado da cana-de-açúcar. Fabricantes de adoçantes de milho vendiam "xarope de milho rico em frutose" (HFCS), agora renomeado "açúcar de milho". É o mesmo produto, usado em vasta gama de alimentos nos EUA.

Produção do açúcar de cana

Açúcar branco moderno vem de duas plantas: cana (~70%) e beterraba (~30%). Processo: descoloração, clarificação com calor e cal, evaporação para cristalização. Remove todos os outros constituintes do açúcar bruto (escuro), deixando cristais de sacarose. Consumido mundialmente em doces, sorvetes, bolos, etc.

Processamento do açúcar de milho

HFCS/açúcar de milho: amido de milho (grãos + cascas em solução de dióxido de enxofre) → moagem fina + enzimas → quebra em glicose → enzimas convertem em xarope de frutose → refino por filtros de carvão + evaporação → estado semi-sólido para embalagem. Usado em refrigerantes, sobremesas industrializadas.

Controvérsia

Indústria do milho pediu à FDA mudança de nome para "açúcar de milho". Indústria da cana processou, alegando publicidade enganosa: frutose do milho não é natural/extraída como na cana (Consumer Reports). Alegam que processamento químico do milho traz mais riscos à saúde.

Açúcar de cana vs. Açúcar de milho

Ambos = carboidratos "vazios" ligados a obesidade, diabetes, glicemia alta. Incerto se milho traz riscos maiores. Consumidores evitam HFCS por preocupações de saúde (Farm and Dairy), o que pode ter motivado a mudança de nome.