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Efeitos a Longo Prazo de Níveis Perigosos de Monóxido de Carbono

Monóxido de carbono (CO) é gás venenoso, inflamável, insípido, inodoro e incolor. Segundo Journal of the American Medical Association, CO causa ~2.100 mortes não intencionais/ano nos EUA. Ao inalar CO, combina-se com hemoglobina no sangue formando carboxihemoglobina (COHb); CO substitui oxigênio na hemoglobina. Com ligação mais forte que oxigênio, CO torna-se difícil de eliminar, resultando em intoxicação. Efeitos de longo prazo só ocorrem em exposição mínima; qualquer nível maior é fatal.

Níveis de Exposição

Medidos em partes por milhão (ppm). EPA permite até 9 ppm por 8 horas; mas todos níveis são perigosos — a maioria letais. Estudo de 1989 (New England Journal of Medicine) mostrou efeitos negativos de 2% de carboxihemoglobina em intoxicados. Efeitos ocorrem em segundos-minutos ou minutos-horas, dependendo da concentração. Níveis <35 ppm em incrementos de 1 hora podem causar vários efeitos de longo prazo.

Efeitos Semelhantes a Gripe

Muitos sintomas de intoxicação por CO lembram gripe ou intoxicação alimentar. Exposição até 35 ppm causa tontura e vertigem. Fraqueza e colapso por fadiga muscular. Mas não há febre nem dores corporais como na gripe. Sintomas aparecem na presença de CO. Gravidade varia com local e concentração. Intoxicação por CO deve ser investigada — especialmente se todos na casa adoecem simultaneamente.

Efeitos Respiratórios e Cardiovasculares de Longo Prazo

EPA regula CO sob Lei do Ar Limpo. Contudo, concentrações baixas prolongadas causam complicações respiratórias. Pulmões e coração desligam lentamente por privação de oxigênio. Sem oxigênio, não se funciona adequadamente. EPA permite exposição a 35 ppm por ≤1 hora. Não significa que seja totalmente seguro. Nos padrões atuais, CO satura ar o suficiente para ocupar 2% da hemoglobina. Considerado tolerável. Inalação a 35 ppm causa dano pior e mais rápido que em níveis menores. Diferente de sintomas gripais, esses efeitos não desaparecem ao sair da área tóxica. Doenças respiratórias crônicas e coronarianas podem se desenvolver ao longo do tempo.

Efeitos Neurológicos

Após semanas de exposição prolongada a baixos níveis, podem surgir problemas neurológicos. Cérebro é um dos órgãos mais sensíveis à intoxicação por CO. Pode desenvolver perda de memória de curto/longo prazo ou amnésia. Confusão frequente. Equilíbrio e coordenação prejudicados. Visão pode ser afetada. Mudanças de personalidade e comportamento. Função cerebral diminui, possivelmente resultando em dano cerebral permanente.

Efeitos Agudos e Letais Acima de 35 ppm

Intoxicação por CO ocorre rapidamente em concentrações altas. Náusea e vômito proeminentes. Cefaleia severa e convulsões possíveis. Perda de consciência. CO em área fechada concentra-se. Carro ligado na garagem ou aparelho a gás mal usado causam níveis perigosos em casa. Coma ou morte se não houver socorro imediato. Morte: 2h a 800 ppm, 30min a 1.600 ppm, 20min a 6.400 ppm, 3min a 12.800 ppm. Inconsciente em 2-3 respirações a 12.800 ppm.