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Quando o Teste de DNA Foi Introduzido

Os sucessos dos testes de DNA são frequentemente divulgados na mídia — desde resolução de disputas de paternidade até anulação de condenações injustas. Quando se trata de estudar suas origens, porém, os detalhes são menos divulgados. Conheça a história por trás do que foi chamado "a ferramenta mais poderosa de combate ao crime à nossa disposição" e sua evolução na saúde e forense.

Marcos Iniciais

Apesar da primeira identificação dos quatro tipos sanguíneos humanos em 1901-02, só nos anos 1920 cientistas determinaram que tipo sanguíneo era geneticamente herdado. Nos anos 1930, testes sorológicos foram desenvolvidos para identificar sangue humano pela presença de material genético. Em pesquisa separada, o ácido desoxirribonucleico ("DNA"), bloco construtor genético químico, foi isolado pela primeira vez em estado puro.

Nos anos 1950, James Watson e Francis Crick foram fundamentais para "decifrar" o código genético. Revelaram o desenho de dupla hélice do DNA e obtiveram insight inicial sobre o significado do sequenciamento de seus quatro componentes químicos base.

Testes de DNA adicionais nos anos 50 e 60 resultaram na tradução da composição de proteínas do DNA e isolamento de uma enzima-chave que replicava DNA em tubo de ensaio. Estes marcos na pesquisa e testes genéticos estabeleceram precedentes procedimentais usados depois em testes de DNA modernos em ciências da saúde e forenses.

Testes para Doenças

Equipados com capacidade de identificar traços genéticos de certas doenças, testes genéticos de DNA foram introduzidos à população geral nos anos 60. Recém-nascidos eram geneticamente triados (puncionando o calcanhar para amostra de sangue) para o distúrbio metabólico fenilcetonúria ("PKU") — conhecida por resultar em retardo mental sem tratamento precoce. Teste de PKU é reconhecido como o primeiro teste genético realizado nacionalmente. Testes para outras doenças geneticamente herdadas como anemia falciforme e doença de Tay-Sachs começaram nos anos 70.

Testes para Justiça

A introdução dos testes de DNA revolucionou a forense, onde métodos e ferramentas científicas são integrados para litígios criminais e civis. Dr. Alec J. Jeffreys, geneticista inglês da Universidade de Leicester, desenvolveu técnica para examinar variações únicas de comprimento para sequências repetidas de DNA em meados dos anos 80. Esta técnica tornou testes de identidade humana possíveis ao comparar fonte de DNA conhecida com fonte desconhecida. Dr. Jeffreys chamou esta técnica de "impressão digital de DNA" (também "perfilamento de DNA" ou "tipagem de DNA").

Primeiras "Impressões Digitais"

Em 1986, Dr. Jeffreys aplicou seu processo de impressão digital de DNA a caso de estupro-assassinato nas Midlands inglesas. Um suspeito confessou o crime e a polícia quis verificar a confissão com evidência de DNA. Após análise, testes de DNA de Dr. Jeffreys provaram que o suspeito não cometeu os crimes. Logo depois, a primeira condenação criminal baseada em evidência de DNA — resultado da inovação de Dr. Jeffreys — foi obtida para outro caso criminal em 1987.

Controvérsias

As vantagens da prevalência dos testes de DNA em ciências da saúde e forenses são imensuráveis. Consequências negativas desta tecnologia também são substanciais. Incluem, mas não se limitam a: violações de direito constitucional, discriminação baseada em histórico genético, e falta de regulamentação e conformidade uniformes resultando em imprecisões significativas nos testes.