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Razões para se opor aos testes em animais

Um axioma na pesquisa médica afirma que "praticamente todas as conquistas médicas do último século dependeram direta ou indiretamente de pesquisas com animais". Quinhentos cientistas britânicos — incluindo três laureados com o Nobel — assinaram em 2005 uma petição da Research Defense Society apoiando uma afirmação quase idêntica de que a experimentação animal desempenha papel crucial nos avanços médicos. Apesar da crença generalizada na importância da pesquisa animal, existem diversas razões para se opor aos testes científicos em animais.

Suporte científico limitado

Embora a pesquisa médica costume incluir modelos animais, há poucas evidências que sustentem a ideia de que a pesquisa animal seja necessária para esses avanços médicos. Um estudo de 2004 publicado no British Medical Journal avaliou seis revisões científicas sobre como experimentos com animais influenciaram a pesquisa clínica. Foram encontrados muitos problemas metodológicos nos estudos com animais, como tamanhos de amostra muito pequenos e a realização de estudos com animais ao mesmo tempo que ensaios em humanos. Alguns estudos com animais também indicaram que os tratamentos analisados eram perigosos, e ainda assim os pesquisadores prosseguiram com os ensaios clínicos, sugerindo que não consideravam os estudos com animais importantes.

Confiabilidade questionável

O uso de modelos animais fornece informações imprecisas sobre como diversos tratamentos afetarão humanos, devido às diferenças biológicas entre espécies. O desenvolvimento de vacinas para HIV usando modelos animais mostrou-se difícil, pois animais não humanos não são infectados pelo HIV. Os pesquisadores limitaram-se a estudar um vírus relacionado, o SIV, em primatas. Uma vacina que parecia promissora para tratar macacos rhesus provou-se ineficaz quando administrada a humanos. Outro fármaco, a talidomida, causa defeitos congênitos em humanos, mas essas anomalias só podem ser ocasionalmente reproduzidas em outras espécies animais. Como pessoas podem responder de forma diferente ao mesmo medicamento, não é surpreendente que indivíduos de espécies diferentes também respondam diferentemente.

Crueldade

Muitos experimentos com animais infligem dor física e psicológica intensa. Em 2007, mais de 77.000 animais foram usados em pesquisas dolorosas sem receber qualquer alívio da dor — e esse número não inclui camundongos, ratos ou pássaros, que não recebem proteção legal sob o Animal Welfare Act e representam 90% dos animais usados em pesquisas científicas. Um teste comum que causa dor severa em animais de laboratório é o teste de Draize. Pesquisadores colocam produtos químicos diretamente nos olhos dos animais, usam grampos para manter as pálpebras abertas e prendem as cabeças dos animais em dispositivos de contenção. Após a conclusão do teste, que pode durar vários dias, os animais são mortos para que seus órgãos sejam estudados.

Alternativas

Cientistas desenvolveram algumas alternativas à experimentação animal. Em escolas e universidades, modelos computacionais e de plástico podem substituir dissecações de animais vivos. O Corrositex, uma pele sintética, testa a toxicidade de produtos químicos. O teste IC50, um ensaio in vitro que avalia a toxicidade de produtos químicos em células, pode substituir o teste LC50, ultrapassado, que administrava um produto químico a um grupo de animais e identificava a concentração necessária para matar metade deles. A técnica de microdosagem aprovada pelo FDA — introduzindo quantidades minúsculas de um fármaco para testar como ele afeta o corpo humano — fornece informações confiáveis sobre como novos medicamentos afetarão humanos.