Edward Jenner e o Nascimento da Vacinação: Legado da Erradicação da Varíola

Em 1796, o médico inglês Edward Jenner demonstrou que a inoculação com o vírus da varicela bovina (vaccinia) conferia imunidade à varíola. Ele cunhou “vacinação” a partir de vacca (latim para vaca). Este experimento marcante—testando material de varicela bovina da leiteira Sarah Nelmes no menino de 8 anos James Phipps—estabeleceu a base para a imunologia e levou finalmente à erradicação da varíola (certificada em 1980 pela OMS).

O trabalho de Jenner transformou uma doença que matou ~300 milhões apenas no século 20 na única doença infecciosa humana erradicada até hoje. Vacinas modernas (mRNA, vetor viral, subunidade proteica) rastreiam sua linhagem conceitual ao seu princípio: exposição segura a material antigênico induz memória imune protetora.