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Riscos da reciclagem de gadgets eletrônicos

Riscos da reciclagem de gadgets eletrônicos

Com a vida útil curta que computadores têm agora e a constante proliferação de novos gadgets eletrônicos da moda, a reciclagem eletrônica tornou-se realidade nos EUA. Existe até uma palavra para nossos descartes tecnológicos: "e-lixo". Reciclar monitores, torres de computador e laptops é a coisa certa a fazer, mas há consequências não intencionais. Enquanto os tubos de raios catódicos com chumbo em TVs e monitores mais antigos costumavam ser a maior preocupação dos ambientalistas, agora eles se preocupam com a liberação de mercúrio e retardantes de chama bromados no processo de reciclagem.

Dados de reciclagem

Uma quantidade alarmante de e-lixo é descartada a cada ano. A Electronics TakeBack Coalition, baseada em São Francisco, um grupo que faz lobby por maiores esforços de reciclagem de eletrônicos de consumo, relata que em 2007 48,2 milhões de unidades de produtos de computador foram recicladas — e isso é apenas 18% do total de produtos de computador descartados. Na verdade, a coalizão estimou que cerca de 400 milhões de unidades de e-lixo, incluindo TVs e DVD players, serão descartadas anualmente pelo resto da década.

Mercúrio

Reciclar um produto eletrônico significa separar a carcaça plástica de alguns dos componentes internos. Este processo de "desmontagem" deve ser feito com muito cuidado porque, no caso de monitores, por exemplo, tanto telas LCD quanto de plasma são iluminadas por lâmpadas fluorescentes, que contêm mercúrio. As lâmpadas são numerosas, difíceis de remover e frágeis, e se quebradas liberam mercúrio tóxico no ambiente. O mercúrio afeta o cérebro de fetos em desenvolvimento, causando deficiências neurológicas. Adultos expostos podem sofrer perda de memória e fraqueza muscular. O fabricante de computadores Dell, que tende a estar à frente na fabricação de produtos com menos materiais tóxicos, vende notebooks com telas LED que não contêm mercúrio.

Retardantes de chama

Retardantes de chama são outra questão. Embutidos em nossos computadores para evitá-los de explodir quando expostos ao fogo, esses produtos químicos agora são considerados muito perigosos, pois liberam dioxinas e furanos cancerígenos (um líquido altamente tóxico e inflamável) quando queimados. Para pagar pelo processo trabalhoso de treinar equipe para descartar esses materiais tóxicos com segurança, recicladores de eletrônicos responsáveis cobram uma taxa do público para manusear seu e-lixo. A União Europeia regulamentou estritamente esses produtos, e a Dell começou a eliminá-los já em 1996.

Riscos no exterior e saúde pública

Infelizmente, cerca de 50 a 80% dos produtos de computador reciclados nos EUA são enviados para o exterior, para África ou Ásia, que são tratados como repositórios de metais pesados preciosos sem consideração aos riscos de segurança de trabalhar com eles. Mulheres e crianças, muitas das quais fazem este trabalho delicado e perigoso, são particularmente afetadas. Pressão está sendo colocada sobre fabricantes de computadores pelo governo federal para projetar produtos mais limpos desde o início, enquanto governos locais lideram esforços para manter eletrônicos tóxicos fora de aterros através de programas obrigatórios de reciclagem. A esperança é que, à medida que produtos fiquem mais limpos e verdes, programas de reciclagem serão mais eficazes e abrangentes, e os riscos à saúde pública diminuirão.