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Como os Recifes de Coral São Úteis

Recifes de coral são habitats subaquáticos diversos que ocorrem mundialmente, maioritariamente em águas rasas e quentes dos trópicos. Estudo científico começou no século XVIII quando se determinou que pólipos que formam recifes são animais, segundo Programa de Enriquecimento Educacional da Cerritos Library. Hoje, nosso conhecimento estende-se a compreender quão úteis e importantes são para as nossas vidas.

Alimento

Estruturas rochosas protetoras dos recifes fornecem áreas seguras de reprodução para organismos marinhos. Ecossistemas de recifes suportam grandes populações de peixes, moluscos e crustáceos, fornecendo fonte valiosa de proteína globalmente, especialmente em áreas em desenvolvimento. Segundo NOAA, cerca de 500 milhões de pessoas dependem de recifes, com 30 milhões virtualmente totalmente dependentes.

Económico

Atividades económicas dependentes de recifes incluem comércio de aquários de água salgada, turismo e pesca. NOAA estima que recifes contribuem aproximadamente 29,8 mil milhões de dólares para economias mundiais anualmente. Economias de nações caribenhas e ilhas do Pacífico e comunidades costeiras australianas dependem de rendimento de turismo em recifes. Segundo Protocolo de Monitorização de Recifes de Coral do Comércio de Aquários Marinhos (MAQTRAC), "comércio global de peixes ornamentais marinhos vivos e invertebrados, recolhidos principalmente de sistemas de recifes, vale estimados 200-330 milhões USD anualmente."

Barreira Natural

Quando ondas do oceano batem contra áreas costeiras, força destrutiva causa erosão e pode arrancar plantas e danificar estruturas. Estrutura rochosa dos recifes forma barreira natural que absorve força das ondas. Quando ondas danificam corais, estruturas vivas crescem de volta em vez de erodir. Recifes também protegem contra tempestades e cheias costeiras ao absorver impacto antes de chegar à terra.

Medicina

Recifes são examinados pelo valor medicinal. Segundo NOAA, "Quase metade dos medicamentos em uso hoje têm origem em produtos naturais, maioritariamente de plantas, animais e microrganismos terrestres [e mais recentemente de] ambientes marinhos." Por exemplo, fármacos antivirais e agente anticancerígeno criados com extratos de esponjas de recifes caribenhos. Esqueletos calcários de coral usados em enxertos ósseos, e espécime australiano com composto natural bloqueador solar FPS 50 descoberto, segundo NOAA.

Proteção dos Recifes de Coral

Primeiro passo para proteger recifes é compreensão generalizada da sua importância e ameaças. Recifes afetam economia global e abastecimento alimentar mundial. Programas de desenvolvimento sustentável ensinam comunidades costeiras sobre importância de conservar habitats de recife promovendo práticas de gestão de turismo responsáveis e incentivando desenvolvimento turístico ambientalmente amigável. Reduções em poluição da água e emissões de gases de estufa terão impacto direto positivo em ecossistemas de recifes. Mesmo comunidades sem costa longe de recifes podem ajudar doando a organizações que protegem recifes.