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Como os Mexilhões-Zebra Afetam os Seres Humanos

Olhe à volta em qualquer praia, cais, farol, doca, rampa de barcos ou parque de campismo e provavelmente verá uma placa a descrever os perigos dos mexilhões-zebra para o barco que está a lançar, os peixes que quer apanhar e até o cais onde está. A contaminação por mexilhões-zebra em lagos e rios da América do Norte é uma ameaça a espécies nativas, produção industrial e passeios de fim de semana à praia. O custo de remover o animal é alto e o custo de não o remover é ainda maior.

O que é um Mexilhão-Zebra?

O mexilhão-zebra (Dreissena polymorpha) é um molusco de água doce que invadiu cursos de água norte-americanos. É nomeado pelo padrão listrado na concha. Pensa-se que a espécie foi transportada pela primeira vez para a América do Norte em 1988, presa no lastro de um navio vindo da Europa. A libertação do lastro contaminado nas águas canadianas do Lago St. Claire introduziu a espécie no continente.

O Problema

Durante a adolescência, os mexilhões-zebra conseguem nadar e podem ser levados para longe nos cursos de água interiores por correntes em lagos e rios, acelerando a propagação. Ao atingirem a idade adulta, fixam-se a superfícies duras com um órgão multi-filamentoso chamado bisso. Fixam-se a objetos artificiais e orgânicos, causando danos nos objetos e afetando negativamente o ecossistema que invadem.

Indústria

Objetos artificiais afetados pela fixação de mexilhões-zebra variam desde tubos de captação de água para fábricas e centrais, onde estreitam a passagem e restringem o fluxo de água, a barcos que transportam carga por lagos e rios, onde criam arrasto no casco ou motor, levando a motores sobreaquecidos e problemas semelhantes. Os mexilhões-zebra aumentam riscos de segurança. Colonizam boias de navegação em número suficiente para as afundar, bem como outras estruturas aquáticas como docas e cais. A fixação deteriora materiais tão resistentes como madeira, aço e betão.

Recreação

O efeito dos mexilhões-zebra na pesca recreativa tem sido negativo. Foram registadas mudanças nas populações de peixes devido à maior competição por alimento no ecossistema. Praias como saída recreativa também estão em risco, pois mexilhões acumulam-se em áreas de natação, criando um manto de conchas com arestas cortantes.

Espécies Nativas

A invasão dos mexilhões-zebra ameaça as populações de espécies nativas de lagos e rios. O mexilhão fixa-se às conchas de outros animais em números que ameaçam a vida. A colonização em amêijoas pode ser tão grande que o mexilhão nativo não consegue abrir para se alimentar. Outras espécies ameaçadas incluem lagostins e tartarugas. A taxa de filtração alimentar do mexilhão-zebra também ameaça espécies nativas que dependem dos sedimentos flutuantes na água.

O Custo Financeiro

Remover mexilhões-zebra de uma estrutura ou tubos de captação é quase impossível com a tecnologia atual. O custo mais comum para centrais e outras instalações afetadas vem da adaptação das áreas afetadas. Centrais nucleares incorrem no custo mais alto, pois a sua necessidade de água doce para produzir energia é a maior, seguidas por centrais industriais, centrais de combustíveis fósseis e instalações de purificação de água.