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Erosão e Controlo de Sedimentos: Impactos e Soluções

A erosão e a sedimentação são processos naturais que ocorrem diariamente no nosso ambiente. No entanto, quando atingem níveis excessivos, causam efeitos prejudiciais aos recursos hídricos locais e aos ecossistemas. A construção, a agricultura e a exploração florestal aceleram a erosão natural ou criam novos focos de erosão ao remover barreiras naturais e alterar os padrões de fluxo de água numa área. Para mitigar grande parte dos danos causados por estas práticas, estados e municípios criaram normas de controlo de erosão e sedimentos que empreiteiros e operadores devem seguir.

Significado

A erosão é o desgaste do solo pela água ou pelo vento. Após o solo ser desgastado, é arrastado pela água de escoamento superficial e entra nos cursos de água. O solo mais leve viaja para corpos de água maiores ou de fluxo mais lento, enquanto o sedimento mais pesado fica para trás. Este processo turva a água e eleva o leito de riachos e rios. À medida que estes se enchem de sedimento, a capacidade de vazão diminui e o risco de cheias aumenta. O sedimento reduz a luz disponível para a fotossíntese das plantas aquáticas, espalha poluição e cobre habitats de reprodução e alimentação de peixes e organismos bentónicos. Os efeitos da erosão e sedimentação excessivas afetam humanos, plantas e animais.

Efeitos

Em áreas de bacias hidrográficas de rios e baías, como o baixo rio Mississippi e a baía de Chesapeake, cheias e redução da qualidade da água devido à erosão podem ter impactos graves. O Maryland liderou a criação de regulamentos de controlo de sedimentos, seguido por outros estados. Em 1972, a Lei da Água Limpa (Clean Water Act) estabeleceu fortes regulamentos de controlo de erosão e sedimentos para combater o que chama de NSP (poluição de fonte não pontual). NSP é uma substância, como erosão e sedimento, que se torna poluente quando transportada para outro local.

Implementação

O controlo de erosão não é o mesmo que controlo de sedimentos. O controlo de erosão é um conjunto de práticas para prevenir a separação da camada superficial do solo e mantê-la no local, impedindo o desenvolvimento de sedimentos. O controlo de sedimentos, por outro lado, destina-se a reter materiais libertados pela erosão e impedir que saiam do local ou se misturem com o escoamento superficial e entrem em corpos de água. A maioria dos terrenos tem um padrão de drenagem natural eficaz, por isso respeitar esse padrão e usar métodos de controlo de erosão para trabalhar com ele é geralmente melhor do que alterar a drenagem natural e instalar controlo de sedimentos. O controlo de sedimentos é melhor utilizado como backup de um programa de controlo de erosão.

Características

A vegetação e as árvores ajudam a manter o solo no lugar e a prevenir o escoamento ao absorver água. Características naturais do terreno, como afloramentos rochosos e inclinações, direcionam o fluxo de água. Cobertura morta natural, como folhas, casca de pinheiro ou agulhas, também retém o solo. Cercas de contenção de lodo impedem que sedimentos entrem em ruas e bueiros. Telas colocadas sobre taludes artificiais íngremes impedem que a água da chuva leve a terra. Deixar plantas nos campos durante o inverno e incorporá-las ao solo na primavera previne a erosão do solo superficial.

Considerações

Diferentes municípios têm requisitos e procedimentos distintos para o controlo de erosão e sedimentos. Algumas áreas exigem uma certa faixa de terra intacta junto a riachos e a instalação de cercas de lodo nas bordas de lotes em construção. Outras exigem nivelamento do terreno para drenar em lagoas de retenção em vez de cursos de água. Cortadores de madeira podem ser obrigados a replantar árvores ou deixar um certo número de árvores. A maioria dos municípios tem algum processo de inspeção para garantir o cumprimento de todas as diretrizes locais, estaduais e nacionais.