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Propriedades Perigosas do Radão

O radão é gás radioativo natural libertado do urânio encontrado em todos solos e rochas. Ao ar livre, dissipa-se rapidamente, risco mínimo. Perigos surgem quando construção ocorre em áreas que libertam radão e este entra em edifícios por fissuras, cavidades e juntas de construção. Dada geologia, condições atmosféricas e ventilação inadequada, radão acumula-se a níveis perigosos. Estima-se que 8 milhões de lares nos EUA tenham níveis elevados, assim como muitas escolas e locais de trabalho.

Inodoro

Ser inodoro torna o radão assassino insidioso. Não pode ser detectado exceto com kits detectores especiais, significando que pessoas podem inalá-lo por longos períodos sem saber.

Insípido

O radão também entra em abastecimento de água – em algumas áreas, níveis podem ser altos. Sem sabor ou odor, passa despercebido. Água de fontes profundas é mais provável de estar contaminada, pois radão em água superficial dissipa-se rápido no ar. Beber água com altos níveis de radão pode danificar células do estômago e está ligado a 180 mortes anuais nos EUA. Risco muito menor que inalação; maior parte do radão ingerido é rapidamente exalado.

Invisível

Radão é incolor. Dificulta detecção no ar ou água. Também significa que pode ser inadvertidamente incluído em materiais de construção. Ex: placas de gesso feitas de fosfogesso contendo rádio libertam radão, produto de decaimento do rádio. Tais materiais elevam níveis de radão em edifícios significativamente. Preocupações também sobre emissões de radão em bancadas de granito, material popular em cozinhas modernas. Risco do granito considerado baixo.

Radioativo

Inalar partículas de radão expõe células pulmonares a radiação alfa. Radiação alfa não penetra tecidos humanos tão profundamente quanto gama, mas pode alterar permanentemente DNA onde atinge núcleos celulares. Estudos no Japão após bomba atômica mostram ligações claras entre exposição à radiação e aumento de doenças tireoidianas, hepáticas, respiratórias, cancro e AVC. Radiação medida em becquerels – medida de desintegração de átomos radioativos por segundo. Níveis de radão em casa ou local de trabalho acima de 200 Bq/m³ são considerados acionáveis. Níveis variam com estação, dia e hora, pois ventilação varia com clima e temperatura.

Cancerígeno

Exposição ao radão aumenta risco de cancro do pulmão. Conhecimento de cancro em mineiros de urânio, combinado com estudos de proprietários na Suécia, sugere que grau de risco aumenta com duração e intensidade da exposição. Nas piores casas, níveis aproximam-se de minas. EPA cita radão como segunda causa mais significativa de cancro do pulmão após fumo de tabaco. Cancro do pulmão é de longe o risco mais prevalente. Efeito mais danoso em fumadores.