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Os Efeitos de Derrames de Petróleo na Vida Selvagem e Habitats

Doenças/Enfermidades

Derrames de petróleo produzem numerosas preocupações de saúde para qualquer animal que entre em contacto direto ou indireto com a substância. Mamíferos (baleias, peixes-boi), répteis (tartarugas marinhas) e várias espécies de aves que entram em contacto físico direto com os químicos podem sofrer lesões na pele e olhos ou queimaduras químicas. Peixes e outros invertebrados podem sofrer erosão de barbatanas além de outras doenças. A ingestão direta por qualquer espécie de vida selvagem resulta comumente em úlceras, danos orgânicos, deficiência imunitária e falha reprodutiva.

Contaminação Alimentar

Os químicos perigosos distribuídos em derrames de petróleo, bem como a substância espessa e escorregadia em si, perturbam cadeias alimentares locais e próximas contaminando fontes de alimento e restringindo padrões e comportamentos alimentares normais. Embora a ingestão de alimentos ou água contaminados possa ser prejudicial ou fatal, o petróleo também representa ameaças à alimentação de outras formas menos óbvias. Aves tornam-se incapazes de voar ou alimentar-se com sucesso devido a penas emaranhadas ou pegajosas. Certas espécies de baleias sem dentes, que usam barbatanas para capturar presas, podem tornar-se incapazes de alimentar-se quando o petróleo se acumula nas barbatanas. Além disso, várias outras doenças causadas pelo petróleo impedem tanto a vida selvagem terrestre como aquática de praticar hábitos alimentares naturais.

Reprodução e Descendência

Animais afetados por petróleo podem experimentar obstáculos reprodutivos devido a doenças ou interferência em padrões de reprodução típicos. Aves expostas podem experimentar redução no número de ovos e cascas de ovos mais finas, e ovos de peixes podem morrer por exposição a petróleo e químicos. Uma vez que um animal nasce no habitat contaminado, continua a enfrentar muitas ameaças perigosas. Tartarugas marinhas recém-nascidas, que já enfrentam uma jornada difícil dos ninhos aos destinos oceânicos, podem encontrar áreas contaminadas que tornam a sobrevivência improvável. Mamíferos e aves bebés que dependem de isolamento (pelo ou penas) para se manterem quentes e saudáveis podem sofrer hipotermia fatal quando expostos ao petróleo.

Perda de Habitat

O petróleo mata flora e impede novo crescimento na água, pântanos e praias. O petróleo também polui o solo, privando a vegetação terrestre de água e nutrientes. Pode cobrir plantas aquáticas como algas, privando-as da luz solar necessária para fotossíntese. Ervas, ervas daninhas, flores e arbustos servem como cobertura protetora para vida selvagem e previnem erosão e perda de terra. À medida que estas plantas murcham e desaparecem, também desaparecerão os ecossistemas circundantes que dependem delas.