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Poluentes de metais pesados: chumbo, arsênico e mercúrio

Segundo um artigo publicado pelo Departamento de Epidemiologia e Saúde Pública do Imperial College, o maior risco à saúde humana de metais pesados deriva de chumbo, mercúrio e arsênico. A exposição a metais pesados continua apesar dos perigos conhecidos para o meio ambiente, animais e humanos. Em partes do mundo, a exposição a metais pesados está realmente aumentando.

Chumbo

Este metal é um metal azul-acinzentado que ocorre naturalmente encontrado na crosta terrestre em pequenas quantidades. A maior parte do chumbo vem da fabricação, queima de combustíveis fósseis e mineração. Chumbo é usado para fazer baterias, munição, escudos de raio-X e solda e tubos de metal. Tinta à base de chumbo, cerâmicas, calafetagem e solda de tubos são menos comuns em 2010 devido a preocupações de saúde. O metal danifica o sistema nervoso, sistema reprodutivo e rins.

Quando o chumbo entra no meio ambiente, seus compostos são alterados pela luz solar, ar e água. Tem a capacidade de viajar longas distâncias no ar antes de se depositar e gruda em partículas do solo quando cai na terra. O chumbo pode se mover para água subterrânea, dependendo de sua composição química e tipo de solo.

Ar, poeira, alimentos e água podem ser contaminados com chumbo. Crianças podem ser expostas brincando em solo contaminado ou comendo lascas de tinta de chumbo. Canos de água em casas mais antigas às vezes contêm solda de chumbo, que vaza para a água. Tinta de chumbo deteriorada também pode levar a poeira de chumbo, que também pode estar presente em estruturas mais antigas. Certos empregos e hobbies também aumentam a exposição ao chumbo, como fazer vitrais ou usar certos produtos de saúde.

Arsênico

Arsênico é um metal natural encontrado no solo e minerais. É amplamente distribuído na crosta terrestre. Quando introduzido no meio ambiente, o arsênico se mistura com oxigênio, cloro e enxofre para fazer compostos inorgânicos. Mistura-se com carbono e hidrogênio em plantas e animais, criando compostos orgânicos.

Compostos de arsênico são tipicamente usados para proteger madeira, em pesticidas (compostos orgânicos) e para outros usos industriais. Arsênico pode entrar no ar, água e terra de poeira soprada pelo vento. Entra na água subterrânea de escoamento. Você não pode destruir arsênico no meio ambiente, apenas mudar sua forma, embora chuva e neve removam partículas de arsênico do ar. Como muitos compostos de arsênico se dissolvem em água, a maioria acaba no solo. Peixes e frutos do mar acumulam um composto orgânico de arsênico que não é tão prejudicial.

Pessoas correm risco de exposição a arsênico ingerindo alimentos e água contaminados ou respirando ar contaminado, serragem ou fumaça de queima de madeira tratada com arsênico. Viver em uma área onde altos níveis naturais ocorrem ou trabalhar em um emprego onde arsênico é usado também aumenta o risco.

Respirar altos níveis de arsênico causa pulmões e garganta irritados. Ingerir altos níveis pode resultar em morte. Níveis mais baixos causam náusea, vômito, arritmia (batimento cardíaco anormal), dano a vasos sanguíneos, diminuição da produção de glóbulos vermelhos e brancos e sensação de "formigamento" nas mãos e pés. Contato com a pele pode causar irritação. Exposição de longo prazo a arsênico também pode aumentar o risco de câncer e contribuir para menores pontuações de QI em crianças.

Mercúrio

Este metal natural tem várias formas. Mercúrio metálico é um líquido prateado, brilhante, inodoro. Torna-se um gás incolor e inodoro quando aquecido. Mercúrio metálico entra no ar de depósitos de minério de mineração, queima de carvão e lixo e fábricas de manufatura. Pode entrar na água e solo de depósitos naturais, descarte de lixo e atividade vulcânica.

Exposição a mercúrio ocorre comendo peixes ou frutos do mar contaminados ou respirando vapores de derramamentos contendo mercúrio, incineradores e outras substâncias relacionadas à indústria. Mercúrio também é liberado durante trabalho odontológico e tratamentos médicos. Alguns empregos, como odontologia, serviços de saúde e indústrias químicas, também aumentam o risco de exposição.

Mercúrio afeta o sistema nervoso, especialmente mercúrio metálico. Altos níveis podem danificar o cérebro, rins e feto em desenvolvimento em mulheres grávidas. Exposição de curto prazo a altos níveis pode resultar em danos pulmonares, náusea, vômito, diarreia, pressão arterial alta e frequência cardíaca, erupções cutâneas e irritação nos olhos.