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Motores de foguete a hidrogênio que não prejudicam o meio ambiente

Um sistema de propulsão de foguete líquido, segundo a Encyclopædia Britannica, é composto de "motor, tanques de combustível e estrutura do veículo com a qual manter essas peças no lugar e conectar à carga útil e plataforma de lançamento ou veículo". Os tanques de combustível leves normalmente operam em baixa pressão. Segundo a Britannica, propelentes como hidrogênio e oxigênio são gasosos em temperaturas ambientes. Para permanecer no estado líquido, os materiais devem ser mantidos extremamente frios.

Peróxido de hidrogênio

Segundo a Tecnologia Aeroespacial Mexicana (TAM), o peróxido de hidrogênio (H2O2) passa por um pacote catalisador e se decompõe em oxigênio superaquecido. Segundo a TAM, você obtém 5.000 vezes o volume de líquido injetado no catalisador quando é expelido pela bocaina. O processo é sem chama.

O processo usa uma concentração de 80% a 98% de peróxido de hidrogênio. Como este é o único propelente usado, ele se enquadra na classificação de combustível de foguete líquido monopropelente.

Embora o combustível produza queimaduras de oxidação em peles e olhos desprotegidos, o peróxido de hidrogênio é não tóxico e, quando incontaminado, não volátil. É estável quando armazenado e ventilado adequadamente.

Hidrogênio e Oxigênio

Segundo a Encyclopædia Britannica, cada um dos motores principais do ônibus espacial usa propelentes de oxigênio líquido (LO2) e hidrogênio líquido (LH2). A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) afirma que as células de combustível do orbitador usam os dois líquidos para "produzir energia elétrica através de um processo melhor descrito como eletrólise reversa. Hidrogênio líquido e oxigênio queimam limpo, deixando um subproduto de vapor de água."

O hidrogênio líquido e oxigênio devem ser armazenados a cerca de 20 graus acima do zero absoluto para permanecerem em estado líquido. Segundo a NASA, usar hidrogênio permite que uma missão seja lançada com uma quantidade menor de propelente e em um veículo menor. Se a missão exigir uma carga útil maior, ainda exigiria menos propelente que propelentes convencionais.

A chama produzida pela queima de hidrogênio e oxigênio é quase invisível aos olhos humanos. O diretor do Centro de Pesquisa Espacial da Universidade de Leicester, Professor George Fraser, disse à BBC News que o gás de escape resultante da mistura de hidrogênio e oxigênio consiste em vapor de água e é inofensivo para a atmosfera.

Controvérsia

O Professor Fraser disse à BBC News: "Quando um ônibus é lançado, uma 'nuvem' se torna visível, que contém produtos de escape de foguetes de combustível sólido, dissolvidos ou como partículas no vapor de água liberado pelos motores principais." Segundo Fraser, a área circundante recebe depósitos ácidos de ácido clorídrico formado na nuvem. A distância de dispersão depende das condições do vento.

Segundo a BBC News, um manual técnico da NASA de 1993 afirmou que a área ao redor do Centro Espacial Kennedy tem um número reduzido de espécies de plantas e cobertura total. Depósitos ácidos podem, segundo o manual, impactar lagoas próximas e sua vida selvagem.

Segundo o artigo da BBC News, o manual afirma: "Estes impactos na vida selvagem parecem mínimos e gerenciáveis."