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Aquecimento global: causas e efeitos do derretimento das calotas polares

Causa

Gases de efeito estufa contribuem para o aquecimento global porque retêm calor na atmosfera, tornando o planeta mais quente. As principais fontes de emissões são dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e gases fluorados. À medida que se acumulam, o aprisionamento de calor eleva temperaturas médias, derretendo calotas polares.

Estatísticas

Segundo artigo de novembro de 2004 na "National Geographic News" por Brian Handwerk, o gelo no Ártico e na Groenlândia derrete a taxa que cientistas projetam que poderia desaparecer até o fim do século. Estudo climático ártico de quatro anos revelou que temperaturas médias no leste da Rússia, oeste do Canadá e Alasca aumentaram 4 a 7 °F nos últimos 50 anos. Embora pareça pouco, é o dobro da média global, trazendo alarme quanto às calotas.

Urso polar

Ursos polares não sobrevivem com o derretimento das calotas. Muitos afogam ou morrem de fome por falta de alimento. Suas habilidades de caça são limitadas pela diminuição do gelo, que usam como plataformas de caça no mar. Outras criaturas do Ártico, como focas, também correm perigo.

Elevação do nível do mar

Temperaturas elevadas pelo aquecimento global colocam calotas do Ártico e Groenlândia em risco. Se as camadas de gelo da Groenlândia derreterem, prevê-se elevação média de 7 metros no nível do mar até fim do século XXI. Efeitos seriam sentidos mundialmente: áreas costeiras baixas, como Flórida, ficariam inundadas. Populações costeiras seriam forçadas a migrar para o interior.

Mudanças climáticas

Com o derretimento das calotas, temperaturas subirão no Ártico, dando verões mais longos e invernos mais curtos. A região pode experimentar mudanças climáticas trazendo padrões climáticos infelizes, como furacões, devido à combinação de temperaturas extremas.