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Os Efeitos Negativos do Fraturamento Hidráulico

O documentário "Gasland" e a controvérsia do fracking

O documentário indicado ao Oscar, "Gasland", causou alvoroço em 2010 com sua representação dos efeitos ambientais negativos do fraturamento hidráulico, ou "fracking" — um método controverso de extração de gás natural de profundezas da terra. Enquanto a indústria do gás mantém que a prática é inofensiva e necessária para livrar a América de fontes de energia estrangeiras, moradores vivendo perto de operações de fracking, incluindo os que aparecem em "Gasland", pediram ajuda do governo para descobrir a verdade sobre o fracking, ou pelo menos por que a água da torneira em suas casas se tornou inflamável.

O Processo

O processo de fracking envolve a injeção de alta pressão de areia, água e produtos químicos proprietários em rocha xistosa a cerca de 1,6 km ou mais sob a superfície da terra. A mistura pressurizada abre fissuras na rocha através das quais o gás escapa e é então coletado. A indústria de perfuração de gás natural afirma que o processo é a maneira mais eficiente e econômica de coletar os estimados 7,4 trilhões de metros cúbicos de gás que se acredita estarem no subsolo em uma vasta formação xistosa que se estende de Nova York a Virgínia.

Metano

Segundo matéria de maio de 2011 na "Engineering News", pesquisadores da Universidade Duke encontraram níveis anormalmente altos do gás combustível metano em poços de água potável perto de locais de fracking. Estudando 68 poços privados no nordeste da Pensilvânia e Nova York, cientistas descobriram níveis mensuráveis de metano em 85% dos poços. No entanto, poços a menos de um quilômetro de locais de fracking tinham níveis em média 17 vezes maiores que poços mais distantes. Embora o think tank pró-indústria Energy-in-Depth dispute as conclusões do estudo, moradores que vivem perto de locais de fracking acreditam que o estudo responde perguntas sobre sua água de torneira inflamável.

Produtos Químicos Residuais e Preocupações com a Saúde

Uma matéria de setembro de 2009 da Associated Press apresenta moradores de Casper, Wyoming, que alegam que o fracking no campo de gás de Pavillion próximo contaminou seus poços de água com produtos químicos tóxicos e causou problemas de saúde incomuns na área, incluindo doenças hepáticas, distúrbios convulsivos e um câncer raro. Embora a Agência de Proteção Ambiental tenha encontrado traços de produtos químicos como arsênio e cobalto em 11 dos 39 poços testados na área, a operadora do local de fracking, EnCana Corp., acredita que a contaminação não foi resultado do controverso processo de extração de gás e poderia ter sido criada por várias outras fontes.

África do Sul

Em resposta a uma carta de objeção escrita pelo grupo ambiental Treasure the Karoo Action Group, o governo sul-africano recusou o pedido da Shell Oil para iniciar fracking na área rica em gás natural do país conhecida como Karoo. A Ministra do Departamento de Recursos Minerais, Susan Shabangu, disse que a proibição de 2011 seria estendida até que um estudo especializado sobre fracking e seus efeitos no meio ambiente fosse concluído. Em maio de 2011, o grupo ambiental Earthlife Africa lançou um boicote nacional à Shell por causa de seus planos de "fracking" na África do Sul.