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Como Limpar Vazamentos de Petróleo

Embora o método exato dependa do tipo de óleo, local, tamanho e escala da operação, existem aproximadamente quatro abordagens. Cada uma deve ser considerada antes de agir para garantir o resultado mais eficaz.

Degradação Natural

Uma forma é deixar sozinho. Só funciona se não houver risco de poluição costeira ou dano à vida marinha — resultado raro. Se deixado, óleo dispersa naturalmente até não representar ameaça. Ondas, vento e sol ajudam a decompor e evaporar, exceto óleos muito pesados, que não cedem a pressões naturais.

Raspagem (Skimming)

Método puramente físico: isolar o vazamento com grandes booms flutuantes e retirar da superfície da água ou área costeira com equipamento skimmer. Óleo é espesso e pegajoso, adere a rochas e superfície do mar em camada densa, podendo ser separado mecanicamente. Booms também bloqueiam progresso de óleo novo para áreas não contaminadas, protegendo animais próximos.

Dispersão Assistida

Desenvolvimento do método natural. Dispersantes adicionados ao óleo aceleram dispersão que ocorreria naturalmente, mas que pode não ser rápida o suficiente. Se plantas, animais e pessoas estão em risco, o vazamento deve ser combatido ativamente. Compostos dispersantes (geralmente espécies de sais) agem como sais biliares no trato digestivo, fragmentando óleos/gorduras em quantidades menores, mais fáceis de processar.

Biodegradação

Adição de agentes biológicos (bactérias consumidoras de óleo) para digeri-lo. Bactérias consomem e processam óleo, gerando subprodutos principalmente inofensivos: ácidos graxos e CO₂ gasoso (sobe à atmosfera, reutilizado em processos inofensivos — plantas usam CO₂ para sintetizar proteínas). Etapa adicional: nitrogênio e fósforo adicionados às bactérias para acelerar digestão e estimular multiplicação. Resultado: mais óleo degradado mais rápido.

Novas Tecnologias

Chave para limpar desastre de óleo: planejar antes. Nunca há tempo para discutir novas tecnologias quando o vazamento já ocorreu; falha única em maquinário pode liberar >7,5 milhões de litros (In Habitat). Ideia de engenheiros da BP: construir enorme cúpula que assente no vazamento, contenha e transporte para zona segura. Outro método testado em 2007: absorver óleo com esfregões orgânicos de cogumelos e cabelo. "Pastores químicos" (chemical herders): químicos de baixa toxicidade adicionados ao óleo, não dispersam, mas agregam em estado mais manejável para skimming mais rápido.