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Chuva Ácida e Seus Efeitos no Meio Ambiente

A EPA define chuva ácida como "mistura de deposição úmida e seca da atmosfera contendo quantidades acima do normal de ácidos nítrico e sulfúrico". Resultado de atividades naturais (vulcões, vegetação em decomposição) e antrópicas (emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio pela queima de combustíveis fósseis). A chuva ácida tem vários efeitos negativos.

Corpos d'Água Superficiais

Afeta ambientes aquáticos: riachos, pântanos e lagos. Causa acidez crônica — pH constantemente baixo. Água destilada (sem CO₂) tem pH neutro 7; abaixo de 7 é ácida, acima é alcalina. A chuva ácida cria efeito dominó que reduz populações de peixes ou elimina espécies, afetando a cadeia alimentar e biodiversidade. Em pH 5, ovos de peixes dificilmente eclodem; em pH ainda menor, peixes adultos morrem — por isso alguns lagos ácidos não têm peixes.

Florestas

Responsável por crescimento lento em algumas florestas. Causa amarelecimento e queda prematura de folhas e agulhas. Em casos graves, árvores inteiras ou áreas florestais morrem. Segundo a EPA, causa degradação florestal e do solo no leste dos EUA, especialmente em florestas de alta altitude: Apalaches (Maine à Geórgia) e Parque Nacional Great Smoky Mountains.

Materiais

Corrói metais como bronze e intemperiza pedra, mármore e tinta. Desfigura superfícies de edifícios, aumentando custos de manutenção. Na indústria automotiva, forçou fabricantes a usar tintas resistentes a ácido.

Visibilidade e Saúde Humana

Reduz visibilidade devido a sulfatos e nitratos formados na atmosfera. EPA: partículas de sulfato responsáveis por 50-70% da redução de visibilidade no leste dos EUA. EPA também encontrou correlação direta entre inalação de finas partículas de sulfato/nitrato e doenças/óbito prematuro por bronquite e asma.