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Sete Principais Poluentes Regulados pela EPA: Chumbo, CO, Ozônio, Material Particulado, SO2, NO2 e Terra

A exposição a poluentes pode causar efeitos adversos à saúde como problemas respiratórios, doenças cardíacas e pulmonares e até morte prematura, por isso é importante limitar poluentes em nosso meio ambiente o máximo possível. Para preservar nossa saúde, organizações como a Agência de Proteção Ambiental (EPA) regulam poluentes principais no ar, solo e cursos d'água.

Chumbo

Você lembra quando podia selecionar gasolina "comum" ou "sem chumbo"? Naqueles dias, automóveis eram um dos piores contribuintes para chumbo no ar. Hoje, isso mudou, mas emissões de chumbo ainda existem no ar da indústria e gasolina de avião com chumbo.

Chumbo ambiental é mais comumente encontrado na tinta interior ou exterior de casas construídas antes de 1978, em poeira de tinta deteriorada, e em solo contaminado. Também pode ser encontrado em água potável, especialmente se canos de chumbo estão presentes. Uma toxina mortal, o chumbo pode causar danos cerebrais ou até morte prematura. Frequentemente há poucos sintomas de envenenamento por chumbo até que seja tarde demais, e crianças menores de seis anos são as mais frequentemente afetadas.

Monóxido de Carbono

Incolor e inodoro, monóxido de carbono (CO) é um gás descarregado durante a combustão. Está presente mais frequentemente no ar de áreas urbanas onde mais veículos produzem uma quantidade maior de emissões. Como reduz a capacidade do seu sangue de transportar oxigênio por todo o corpo, CO pode ser extremamente prejudicial. Pessoas que têm condições cardíacas existentes são especialmente suscetíveis a problemas relacionados a CO, mas em altas concentrações, qualquer um pode ser afetado por, e até morrer de envenenamento por monóxido de carbono. Casas com gás natural geralmente são obrigadas a ter detectores de monóxido de carbono instalados para impedir que os habitantes sejam afetados por este gás mortal.

Ozônio

Ozônio, um gás composto de três moléculas de oxigênio, é um dos principais elementos do smog. Ao contrário de alguns poluentes, ozônio não é emitido diretamente, mas sim criado quando a luz solar atinge uma mistura de compostos orgânicos voláteis (COVs) e óxidos de nitrogênio, causando uma reação química. Escape de carros, solventes químicos e emissões industriais são algumas das principais fontes dos componentes que se misturam para formar ozônio.

Ozônio pode desencadear dor no peito, irritação na garganta e problemas respiratórios, e exposição repetida pode realmente causar cicatrização pulmonar. Ozônio também danifica culturas, e é responsável por uma perda de $500 milhões em culturas a cada ano nos EUA.

Material Particulado

Uma mistura de partículas muito pequenas e gotículas de líquido, material particulado — também chamado de poluição por partículas ou MP — é composto de ácidos, metais, produtos químicos e pedaços de poeira ou solo. Quanto menor a peça de material particulado, maior o problema porque particulados menores podem passar mais facilmente pelo nariz ou boca e ser inalados nos pulmões.

Material particulado inclui partículas grossas inaláveis, encontradas perto de plantas industriais empoeiradas e vias rodoviárias; e partículas finas, encontradas em neblina e fumaça após serem emitidas de incêndios, usinas ou carros. Poluição por particulados pode causar danos aos corações e pulmões de pessoas expostas a ela, especialmente àqueles que têm condições cardíacas ou pulmonares existentes.

Dióxido de Enxofre

Emitido principalmente de usinas e outras entidades industriais, dióxido de enxofre é um gás extremamente reativo que pode ser muito perigoso mesmo com exposição curta ou limitada. Exposição a curto prazo de apenas 5 minutos pode produzir efeitos adversos como dificuldade para respirar e pode piorar sintomas de asma. Exposição a curto prazo entre 5 minutos e 24 horas também foi ligada a um aumento em visitas a emergência ou internações hospitalares, especialmente para as populações mais em risco — idosos, recém-nascidos e imunocomprometidos.

Dióxido de Nitrogênio

Outro gás muito reativo, dióxido de nitrogênio é formado a partir das emissões de automóveis, usinas industriais e equipamentos pesados fora de estrada. Nitrogênio contribui para o desenvolvimento de tanto ozônio ao nível do solo quanto material particulado fino, e assim é um poluente ambiental particularmente perigoso. Mesmo sendo exposto a dióxido de nitrogênio por um curto tempo, 30 minutos a 24 horas, pode causar sintomas como inflamação das vias aéreas e outros problemas respiratórios.

Terra

Acredite ou não, a EPA relata que terra é o poluente número um de nossos rios e riachos. Quando árvores, arbustos e outra vegetação excessiva são removidos de uma área, a terra fica desprotegida e lava para riachos e rios durante chuvas. A terra então bloqueia a luz solar, impedindo fotossíntese e causando morte de plantas aquáticas; entope as brânquias de peixes de água doce e até mata ovos de peixes. Para abordar o problema da terra, a EPA defende diferentes abordagens para agricultura e desenvolvimento que deixam menos solo exposto.