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Causas de cristais de gelo em poços de petróleo em alto mar: metano cristalino, formação rápida, perfuração e pressão/temperatura

Cristais de gelo perigosos encontrados nas profundezas do mar foram apontados como culpados por acidentes catastróficos de perfuração de petróleo. Os cristais são na verdade estruturas de metano naturalmente ocorrentes, transformando-se de uma maneira especial ao atingir as profundezas do leito oceânico. Poços de petróleo às vezes descobrem uma bolsa de metano cristalino, resultando em um efeito semelhante a uma explosão.

Metano cristalino

Também conhecido como clatrato de metano ou hidrato, a substância que se forma quando água e metano são misturados é frequentemente o tipo de cristal de gelo encontrado em um poço de petróleo subaquático. Metano em sua forma isolada ocorre mais comumente como gás. Metano exposto a temperaturas extremamente baixas e altas quantidades de pressão, encontradas apenas nas profundezas incríveis do mar profundo, pode cristalizar em forma líquida ou sólida.

Formação rápida de cristais

Quando água do mar é adicionada ao metano pastoso, a temperatura necessária para o metano cristalizar em um sólido cai significativamente, permitindo que o gelo de metano se forme quase instantaneamente. Quando o poço de petróleo toca a bolsa de metano, o metano sai correndo e se mistura com a água formando cristais de gelo no poço e outras superfícies. A adição de água ao metano reduz o ponto de congelamento do metano, fazendo-o solidificar rapidamente.

Perfuração em metano

Plataformas de petróleo que perfuraram bolsas isoladas de metano historicamente foram recebidas com resultados catastróficos. Quando a broca de uma plataforma de petróleo perfura uma bolsa de metano aprisionada, duas coisas podem acontecer. O metano pode entrar na câmara de perfuração e, devido à falta de pressão, expandirá rapidamente e criará uma explosão causando danos, ou pode se misturar com água e congelar.

Pressão e temperatura

O ponto de congelamento do metano é menos 182,4 graus Celsius, não uma temperatura que você provavelmente encontrará no fundo do oceano. A pressão experimentada no leito oceânico também contribui para a capacidade do hidrato de metano assumir forma sólida, mas um dos fatores mais importantes é a estrutura real da molécula de hidrato de metano. As moléculas de água cercam o metano como uma cerca de quatro lados. A natureza complexa da estrutura é o que faz o gelo.