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Causas e efeitos da má qualidade do ar: poluição, ar interior, saúde e meio ambiente

A qualidade do ar, tanto interna quanto externa, é causada por uma ampla variedade de atividades humanas e tem sido ligada a questões sérias que afetam a saúde humana. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a poluição do ar em todo o mundo resulta em 2 milhões de mortes prematuras anualmente. Além de mortes prematuras, a má qualidade do ar acredita-se causar ou agravar uma ampla variedade de doenças em humanos.

Poluição

Fábricas, o uso de produtos químicos e outras atividades levaram à presença de 188 poluentes conhecidos por serem perigosos para a saúde humana, incluindo metano, monóxido de carbono, dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio no ar. Esta poluição é intensificada pelo clima quente, pois a evaporação permite que poluentes subam para o ar. A maior fonte única de poluentes são as emissões de automóveis. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, um carro de passageiro típico emite 5,5 toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente.

Qualidade do ar interior

Segundo a Agência de Proteção Ambiental, a qualidade do ar é frequentemente pior dentro de casa do que fora. Em muitos países pobres, a queima de carvão e outros combustíveis para cozinhar contribui para a poluição interna, mas mesmo em países mais ricos, fumo, fogueiras a lenha e produtos químicos domésticos causam poluição interna. Ambientes internos não têm tantas plantas para absorver dióxido de carbono e outros poluentes e não têm ventilação adequada para dispersar a poluição na atmosfera, então ela permanece dentro de casa e se torna concentrada.

Impacto na saúde

Os efeitos na saúde da poluição do ar podem ser muito leves, como irritação dos olhos e seios nasais. No entanto, muitos dos poluentes no ar são conhecidos por causar câncer, e a má qualidade do ar pode agravar condições de saúde incluindo doenças pulmonares e infecções, asma, câncer de pulmão e doenças cardíacas. Além da dor, sofrimento e mortes prematuras que isso causa a indivíduos e famílias, leva a bilhões de dólares em despesas médicas aumentadas.

Impacto ambiental

Alguma poluição sobe para a atmosfera, onde tem se acumulado por décadas. Alguns destes, predominantemente dióxido de carbono (CO2), são conhecidos como gases de efeito estufa. Gases de efeito estufa prendem calor dentro da atmosfera da Terra, o que causou o aumento da temperatura da Terra. Isso é conhecido como aquecimento global, ou mudança climática. Outros elementos da poluição não ficam no ar. Quando dióxido de enxofre se mistura com vapor d'água e cria o que é conhecido como chuva ácida. Chuva ácida é perigosa para a vida selvagem e abastecimento de água e causa deterioração de infraestrutura pública como estradas, pontes e edifícios. Outros poluentes afundam e encontram seu caminho no solo e cursos d'água.