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O impacto da reciclagem de garrafas plásticas no consumo de energia

A reciclagem de plástico é geralmente discutida em termos de redução de resíduos de material e da necessidade de fabricar materiais virgens. No entanto, a reciclagem de plástico também reduz o consumo geral de energia, pois o processo usado para reciclar plásticos é muito menos intensivo em energia do que o processo usado para fabricar novos materiais plásticos. Além disso, o plástico é feito de resinas de petróleo, o que significa que as matérias-primas usadas para fazer plástico são, em si, fontes de energia. Embora reutilização e redução sejam estratégias ainda mais eficazes para reduzir o consumo de energia, a reciclagem desempenha um papel crítico no gerenciamento da energia envolvida nos plásticos.

Economia de material

Reciclar plástico não apenas reduz a necessidade de fabricar nova resina de petróleo, mas economiza uma série de custos de energia associados à extração e transporte de petróleo. No caso de um produto feito a partir de um recurso energético, a economia de material pode ser facilmente traduzida em economia de energia. O petróleo não usado para fabricar uma garrafa plástica pode ser usado como combustível ou óleo de aquecimento, por exemplo. Novos avanços tecnológicos no processo de despolimerização que recicla plásticos também permitem que garrafas plásticas sejam recicladas sem perder muita qualidade nas novas resinas, aumentando o número de vezes que o plástico pode ser reciclado e a gama de produtos que podem ser feitos a partir de plástico reciclado.

Economia de processo

Além das reduções de energia da eliminação dos processos de mineração e refino, o processo de reciclagem é menos intensivo em energia do que a fabricação de novas resinas plásticas, o que significa que existe uma economia considerável de energia no próprio processo de reciclagem. Críticos do uso de plástico frequentemente observam que os processos industriais que fabricam e reciclam plástico são bastante intensivos em energia no geral, quando comparados ao processamento de outros materiais. A fabricação de vidro virgem, por exemplo, é menos intensiva em energia do que até mesmo a reciclagem de plástico. Se o plástico tiver que ser usado, no entanto, a reciclagem é a forma mais intensiva em energia de produzi-lo.

Economia de transporte

Materiais plásticos usados geralmente são recuperados perto dos pontos onde são usados e consumidos. Uma garrafa de água, por exemplo, geralmente percorre uma distância muito curta entre a loja onde é comprada e a lixeira ou centro de reciclagem onde é descartada. Mesmo as distâncias entre o centro de fabricação/reciclagem, a engarrafadora e a loja tendem a ser menores do que as enormes distâncias que separam os campos de petróleo das refinarias e centros de fabricação de plástico. Como resultado, produtos plásticos recuperados tendem a estar mais próximos dos centros de consumo do que materiais virgens, o que significa que menos energia é usada quando o plástico recuperado, em vez de petróleo bruto, é o recurso primário para novos materiais. Uma vantagem do plástico sobre o vidro, além disso, é que sua menor densidade reduz o peso da carga e os custos de energia de transporte.

Economia total

No geral, a fabricação de novos produtos plásticos a partir de plásticos reciclados, em oposição a materiais virgens, representa uma economia total de energia de cerca de 66%. Para colocar de outra forma, a economia de energia da reciclagem de uma única garrafa plástica poderia acender uma lâmpada de 60 watts por seis horas, um fato particularmente relevante considerando que, apenas nos Estados Unidos, mais de 5 bilhões de libras de resíduos plásticos são gerados a cada ano, um pouco menos da metade dos quais são reciclados.