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Como os Seres Humanos Impactam os Ecossistemas de Cavernas

Cavernas têm ecossistemas extremamente frágeis, especialmente suscetíveis aos efeitos da atividade humana, seja dentro delas ou na superfície do terreno ao redor. Lar de populações ameaçadas, cavernas são escuras, úmidas, têm temperaturas frias e abrigam animais evolutivamente adaptados a este habitat único. Quando cavernas são poluídas ou seus habitantes precisam se deslocar para encontrar alimento, as consequências são desastrosas para todo o ecossistema.

Desenvolvimento Urbano

O desenvolvimento urbano próximo a uma caverna altera o equilíbrio alimentar do ecossistema. Banheiros públicos para turistas precisam de encanamento e fonte de água, o que pode desviar água necessária à vida na caverna. Vazamentos de tubulações subterrâneas poluem a água da caverna com esgoto. Fertilizantes em terras próximas introduzem novos nutrientes no solo. Vegetação é removida para construção de edifícios e estradas. Derramamentos comuns nessas estradas — cianeto, tinta, diesel e tinta — também trazem poluição mortal à vida na caverna, segundo o Centro de Educação Ambiental Riverina da Austrália.

Aquecimento Global

O aquecimento global aumenta a temperatura da caverna, mas a vida nela prospera em temperaturas frias constantes. O Centro Riverina observa que uma caverna típica tem três partes — entrada, penumbra e zona escura — e cada uma aumenta em fragilidade quanto mais longe da superfície. Segundo a Estação de Pesquisa do Planalto do Colorado, pesquisadores temem que o aquecimento global elimine espécies de cavernas ou as force a ir mais fundo, competindo com outros habitantes subterrâneos por sustento.

Mudanças na Luz

Quando entradas de cavernas são alargadas para turismo ou quando uma lanterna ilumina o interior, as mudanças de luz têm consequências de longo alcance. Sistemas de iluminação para turismo incentivam o crescimento de algas, impactando a cadeia alimentar ao "introduzir mais alimento em pontos específicos do caminho, causando redistribuição de animais", segundo o Centro Riverina. O feixe de uma lanterna sozinho pode fazer morcegos lactantes se mudarem para outra caverna. Outras espécies não conseguem se realocar e morrem quando o ambiente muda.

Visitantes

Visitantes humanos carregam involuntariamente elementos prejudiciais aos ecossistemas de cavernas, incluindo mofo, microrganismos não nativos e plantas invasoras, que interrompem o fluxo de nutrientes. Estresse nutricional faz morcegos abandonarem cavernas, o que por sua vez interrompe o suprimento alimentar de animais que dependem deles. A Estação de Pesquisa do Planalto do Colorado relata que sedimentos de cavernas podem ser compactados por passos de visitantes, reduzindo a produtividade da fauna e destruindo micro-habitats do solo.