Terremotos são familiares para californianos nativos. Preparam-se sabendo que precauções eliminam ou reduzem lesões. Objetos pesados não ficam sobre camas ou prateleiras altas, estantes são fixadas nas paredes e crianças aprendem a se abrigar sob mesa pesada de carvalho na sala de jantar. Alguns terremotos são pré-sinais (foreshocks), avisando que maior pode seguir. Por isso, fique em local seguro até parar de tremer e ter certeza que acabou. Evitar pânico é essencial, mas soa mais fácil do que é. Se organizar casa e escritório para minimizar danos e entender como reagir com segurança, ajudará a evitar pânico.
Se estiver dentro: Agache-se no chão. Se possível, abrigue-se sob mesa resistente e proteja rosto e cabeça. Afaste-se de vidros, janelas, ou qualquer coisa que possa cair. Se na cama, fique lá se nada puder cair e proteja cabeça com travesseiro. Pode usar batente de porta de sustentação se fortemente suportado. Mas só use se estiver perto — minimize passos. Fique dentro até parar de tremer.
Se estiver fora: Afaste-se de prédios, fios de energia e postes. Fique em área aberta até parar.
Se estiver em veículo em movimento: Pare quando seguro, longe de prédios, fios, postes, viadutos, pontes, rampas ou árvores. Fique no carro parado. Quando parar de tremer, dirija com cuidado, continuando a evitar viadutos, pontes, rampas, árvores e prédios.
Se estiver preso sob escombros: Não acenda fósforo, não se mexa. Cubra boca com roupa. Evite levantar poeira e inalá-la. Bata em parede ou cano para sinalizar socorristas. Se tem apito, use. Grite como último recurso — gritar causa inalação perigosa de poeira.