Uma das formas mais comuns de purificar água é passá-la por areia e solo. Se água contaminada (ex.: urina) é despejada em areia fina, a água percola até o nível de saturação, enquanto outros compostos químicos ficam retidos na areia. É o mesmo princípio usado em estações de tratamento de esgoto para separar água dos resíduos.
Ferver a água mata bactérias e germes, tornando-a mais segura para beber. Alternativamente, construa um destilador solar/fervura: água em panela vedada com tubo de saída; o vapor escapa pelo tubo, condensa em outro recipiente, eliminando mais contaminantes (como sal), mas é mais complexo.
Filtros de tecido retêm impurezas maiores. Despeje a água por um pano ou várias camadas; a trama retém partículas. O princípio é o mesmo do filtro de café (papel no lugar do tecido). Filtros de café ou papel funcionam bem para coar água em emergência.