Um desastre é um incidente cataclísmico que comumente leva a danos e devastação imensos. Seja a causa do evento natural ou provocada pelo homem, os resultados podem ser chocantes. Estes desastres frequentemente sobrecarregam os primeiros socorristas locais, organizações de saúde e operações governamentais. Preparação é um dos principais componentes da resposta a desastres. Um enfermeiro pode desempenhar vários papéis durante um desastre.
A comunicação permite ao pessoal reunir a informação necessária para atuar bem. Dificuldades de comunicação são normais durante desastres. Perda de energia elétrica e superlotação podem causar falha de sistemas dependentes de telefone. Mensagens não ouvidas podem causar confusão e pânico. O enfermeiro como gestor tem de considerar como implementar e distribuir internamente e externamente informação precisa aos indivíduos apropriados. Além disso, deve garantir comunicação constante com o diretor médico do Departamento de Saúde, enfermeiro chefe, centro de comando de incidente e contactos dos Centros de Controlo de Doenças.
Em tempos de desastre, a confusão reina e as pessoas precisam de trabalhar juntas como equipa para atingir o mesmo objetivo. O enfermeiro como gestor coordena esforços departamentais como fluxo de doentes e contagem de camas. Interage com o sistema para garantir a prestação de cuidados de qualidade a vítimas de desastre. Isto inclui acompanhar doentes cuidadosamente na organização para que familiares e amigos possam ser informados da sua condição e localização.
Todos os membros do pessoal de enfermagem devem estar cientes do seu papel no plano de desastre e receber treino adequado. Em alguns casos, apenas os enfermeiros na organização percecionados como especialistas em cuidados críticos ou emergência são treinados. Todo o pessoal médico e aliado deve receber instrução como primeiros socorristas porque no caso de destruição em larga escala, haverá uma necessidade aumentada de serviços de todos os tipos de funcionários. Além disso, enfermeiros estão frequentemente em posição de ensinar não só o pessoal, mas também a comunidade sobre preparação para desastres.
Preparação para desastres custa dinheiro. Enfermeiros como gestores têm parte na determinação de custos, gestão de alocação e defesa de despesas dentro de um enquadramento político. Formas de influenciar a distribuição de verbas incluem participar em associações hospitalares estaduais e testemunhar perante legislaturas estaduais para que decisores políticos estejam claros sobre o impacto das decisões.
Em qualquer situação de desastre, o enfermeiro como gestor tem de avaliar questões de segurança para si, vítimas e equipa de primeiros socorristas. Precisa de criar padrões de entrada e saída para pessoal, doentes e visitantes e implementar procedimentos de confinamento (lockdown). Também deve garantir que o departamento de segurança está pronto para manter controlo de multidões e tráfego e evitar acesso não autorizado à instalação. Qualquer plano de preparação para desastres deve incluir padrões para lidar com os media.