A RCP (reanimação cardiorrespiratória) é realizada quando o coração pára. Combina compressões torácicas e respirações de socorro para circular manualmente o sangue, fornecendo oxigénio ao cérebro e órgãos vitais.
A RCP não oxigena diretamente o cérebro; mantém a circulação para que o oxigénio já no sangue (e das respirações de socorro) chegue ao cérebro. A RCP precoce ganha tempo até que cuidados avançados (desfibrilhação, ACLS) restabeleçam o ritmo cardíaco normal.
É uma ponte temporária, não um substituto para a ação de bombeamento do coração.