Salva-vidas protegem banhistas em vias públicas, praias e piscinas privadas. Podem salvar pessoas de afogamento e aplicar primeiros socorros. Aptidão física é pré-requisito, mas um curto período de treinamento adiciona habilidades essenciais.
Muitas organizações oferecem cursos, geralmente ligados a vagas de emprego da instituição patrocinadora. Centros comunitários, prefeituras e instalações de lazer podem ter cursos próprios. Alguns locais não reconhecem treinamento de outra instituição.
A Cruz Vermelha Americana oferece um programa universalmente reconhecido. Seu currículo independente inclui salva-vidas básico, aquático, para parques aquáticos e águas rasas.
Todos os cursos exigem testes de natação, variando conforme o treinamento. Exemplo: atendente de águas rasas nada 50 metros continuamente; salva-vidas básico nada 300 metros.
Geralmente abrange: vigilância (identificar perigos), resgate em terra e água, primeiros socorros (incluindo RCP) e responsabilidades profissionais (interação com o público).
Quem atinge alto nível pode buscar oportunidades como instrutor ou treinador. Cursos especializados adicionais são necessários, como Fundamentals of Instructor Training e Bloodborne Pathogens.