A taxa de mortalidade infantil nos Estados Unidos excede a da maioria dos países desenvolvidos. A diferença entre a taxa dos EUA e a dos países com baixas taxas "parece estar aumentando". De 1960 a novembro de 2008, último ano para o qual os Centros de Controle e Prevenção de Doenças compilaram estatísticas, o ranking dos EUA caiu de 12º para 29º.
Doença cardíaca é a quinta principal causa de morte para crianças até 9 anos. No entanto, várias outras doenças e lesões podem requerer intervenção cardíaca pediátrica ou ressuscitação para prevenir a morte, entre elas lesão traumática (particularmente relacionada a automóveis), quedas e doença respiratória crônica.
A AHA baseia seu programa PALS em "evidência científica das Diretrizes da AHA de 2005 para RCP (Ressuscitação Cardiopulmonar) e CCE (Cuidados Cardíacos de Emergência)", a fim de melhorar os resultados para bebês e crianças. Você pode ler um esboço típico de curso PALS na seção Recursos ("American Heart PALS Advanced Life Support Certification Class").
O curso PALS ensinará você a reconhecer e tratar crianças em risco de parada cardiopulmonar. Você aprenderá abordagens sistemáticas de avaliação, como gerenciar efetivamente dificuldades respiratórias e como conduzir desfibrilação (restauração de ritmos cardíacos normais) e cardioversão sincronizada (terapia de choque elétrico para restaurar os batimentos cardíacos do paciente). Você também aprenderá a administrar acesso intraósseo (estabelecimento de uma via intravenosa diretamente na medula óssea) e bolus de fluidos (administração intravenosa de fluidos para combater desidratação).
Os cursos duram de 14 a 20 horas e incluem prática de habilidades. Após a conclusão, você precisará passar em um teste escrito. Após passar no teste, receberá um cartão de certificação válido por dois anos. A cada dois anos, você deve fazer um curso de recertificação. Observe que, embora diferentes organizações ofereçam cursos online muito mais curtos, a descrição do curso da AHA não inclui versões online e especifica prática de habilidades. Certifique-se de verificar com a AHA antes de pagar por um curso online.