Se um aluno não levar nada mais de uma aula de RCP e primeiros socorros, deve levar a confiança para parar quando vir uma emergência, ligar para o 192 e ficar com a vítima até a chegada de ajuda. A maioria das aulas começa com estatísticas sobre as principais causas de morte nos EUA. Segundo a Cruz Vermelha Americana e o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, lesões não intencionais, câncer e doenças cardíacas são as três principais causas de morte em pessoas de 1 a 49 anos.
Tanto a American Heart Association quanto a Cruz Vermelha Americana descrevem três passos de ação em emergência: Verificar, Chamar, Cuidar. Ao responder a uma emergência, é importante que o socorrista primeiro verifique a cena quanto à segurança. Se a cena for segura para o socorrista entrar, ele verificará a vítima quanto à consciência. Se não houver ninguém por perto para ligar para o 192, o socorrista liga ele mesmo e depois retorna à vítima até a chegada dos serviços médicos de emergência. Quando ele determina o tipo de emergência (sem respiração, sem pulso ou ambos), pode prosseguir para dar respirações de resgate e/ou compressões até a chegada do SAMU.
Verificar uma vítima será diferente para uma pessoa consciente e inconsciente. Se a vítima estiver consciente, o socorrista conduz uma breve entrevista com perguntas simples. Ele então a verificará da cabeça aos pés pedindo que ela mova as partes do corpo que não doem. Se a vítima estiver inconsciente, o socorrista deve abrir a via aérea inclinando a cabeça para trás. Ele então olhará, ouvirá e sentirá sinais de respiração e pulso. Quando a vítima está consciente, o socorrista deve dizer seu nome, que é certificado em primeiros socorros, e pedir permissão para dar cuidados. Quando a vítima está inconsciente, o socorrista pode assumir que a permissão é concedida.
A ressuscitação cardiopulmonar consiste em duas respirações de resgate para cada trinta compressões torácicas. Para iniciar a respiração de resgate em um adulto, incline o queixo para trás para abrir a via aérea, faça uma vedação completa sobre a boca, feche o nariz e sopre por um período de um segundo. Após duas respirações de resgate, coloque ambas as mãos entrelaçadas no centro do tórax na linha dos mamilos. Comprima o tórax de 3,8 a 5 cm de profundidade trinta vezes em um ritmo constante de "um-e-dois-e-três-e..." O socorrista deve travar os cotovelos e manter os ombros diretamente sobre as mãos. Esta postura protege o socorrista de ficar exausto antes da chegada do SAMU.
Primeiros socorros em adultos cobrem ferimentos de tecidos moles, lesões em músculos, ossos e articulações, queimaduras, doenças súbitas como AVC, envenenamento, emergências relacionadas a calor e frio, asma e anafilaxia, entre outras situações especiais. Para cortes, arranhões e hematomas em tecidos moles, recomenda-se aplicar pressão para estancar o sangue e envolver o ferimento com curativo limpo e estéril para prevenir infecção. Para entorses, distensões, luxações e fraturas, o socorrista pode usar uma tala para manter a parte lesionada o mais imóvel possível e aplicar gelo. Para queimaduras, o socorrista deve lavar o local com água fria e envolver frouxamente com uma cobertura limpa para prevenir infecção. Com doenças súbitas, é imperativo ligar para o 192 o mais rápido possível e deixar a vítima descansar confortavelmente enquanto aguarda a ambulância. Cuidados específicos para emergências devem ser aprendidos através de um curso credenciado de primeiros socorros oferecido pela American Heart Association ou pela Cruz Vermelha Americana.