A doação de sangue é um procedimento seguro e estéril realizado em ambiente controlado. Não há perigos em dar sangue, desde que o doador tenha sido honesto durante o rastreio de saúde pré-doação e siga algumas instruções simples antes e depois.
O adiamento ocorre quando um doador não está apto a dar sangue, temporária ou permanentemente. Se o doador deturpar informações — sobre peso ou saúde geral — durante o rastreio para evitar adiamento, pode, após doar, sentir-se tonto ou sofrer consequências de saúde por perder meio litro de sangue. Centros de sangue também fazem perguntas de saúde para proteger o abastecimento; se o doador não for honesto sobre comportamentos de risco sexual ou tempo passado em certos países, pode expor outros a doenças infeciosas como VIH ou doença da vaca louca.
A desidratação é uma das principais razões pelas quais doadores se sentem mal após a doação. Recomenda-se que comam normalmente pequeno-almoço e almoço antes da doação e bebam muitos líquidos antes e depois. Não ter comido ou bebido o suficiente pode causar tonturas, vertigens ou desmaio após a doação. Como isto acontece dentro de 5 a 10 minutos após o fim, a equipa prefere que os doadores permaneçam brevemente para observação.
Alguns doadores reportam equimose no local da doação. Geralmente o local é coberto com gaze e ligadura elástica, com instruções para deixar a ligadura algumas horas. Gelo pode ajudar a reduzir dor e equimose se ocorrer.
Doadores de sangue total devem abster-se de exercício ou atividade física intensa pelo resto do dia, e não levantar nada pesado com o braço da doação. O tempo de recuperação é mais curto para doadores de plaquetas e plasma, pois os seus glóbulos vermelhos são devolvidos durante a doação.
Num estudo de 2008 com doadores de 16 e 17 anos (JAMA), este grupo mostrou maior risco de complicações: palidez, suor excessivo, tonturas e desmaios (de menos de 1 minuto a mais de 1 minuto com convulsões). Estes efeitos foram muito raros.