1978: ASHA cria "task force" para definir quando perda auditiva vira handicap. 1976: ONU/OMS estabelece próprias definições. Ambas convergem para conceitos semelhantes distinguindo handicap, deficiência (impairment) e incapacidade (disability).
OMS: Deficiência = "qualquer perda ou anormalidade de estrutura/função psicológica, fisiológica ou anatômica". ASHA: Deficiência auditiva = alteração na estrutura/função auditiva tornando-a anormal. OMS: Incapacidade = limitação de realizar atividade normalmente devido à deficiência. ASHA: Handicap auditivo = desvantagem na comunicação diária resultante da deficiência auditiva.
Idade crucial: idade atual, idade no início da deficiência, idade na descoberta. Natureza/extensão da perda, necessidades comunicativas, relação com outras deficiências, quantidade/sucesso de reabilitação, reação do indivíduo, efeito nas habilidades comunicativas.
Handicap = desvantagem comunicativa, mas cientificamente foca na sensibilidade auditiva. Índia (1992): surdez com perda ≥70 dB no melhor ouvido ou perda total bilateral. ASHA considera medir limiar médio em 1000, 2000, 3000, 4000 Hz. Leve: 25 dB; Muito grave: 75 dB. Entre 25-75 dB = handicap auditivo.
Caracterizar handicap influencia direito a auxílio financeiro governamental, igualdade de oportunidades. OMS usa termo para ação política (educação acessível). ASHA usa fatores para definir reabilitação, serviços especiais ou auxílio financeiro nos EUA.