Um modelo clínico é um arcabouço teórico para analisar e resolver problemas percebidos. Alguns modelos clínicos incluem o modelo médico, que busca causas e soluções fisiológicas para problemas apresentados; o modelo psicológico, que busca corrigir padrões de pensamento falhos; e o modelo comportamental, que busca mudar diretamente comportamentos autodestrutivos ou antissociais. Um assistente social pode favorecer um modelo sobre outro, ou pode adotar uma abordagem holística e combinar modelos clínicos.
Para um cliente que apresenta dependência de álcool, um assistente social usando o modelo médico pode recomendar medicamentos para aliviar sintomas de abstinência, suplementos para melhorar saúde e nutrição geral, e auxiliares de sono e/ou medicamentos anti-ansiedade para ajudar o cliente a permanecer sóbrio.
O mesmo alcoólatra tratado dentro do modelo psicológico pode ser direcionado a aconselhamento para descobrir as razões subjacentes para o vício em álcool. O aconselhamento incluirá entrevistas, avaliações e sessões de terapia privadas e em grupo. O psicólogo buscará discernir as origens de padrões de comportamento autodestrutivo.
Assistentes sociais que favorecem o modelo comportamental podem buscar primeiro eliminar o comportamento problemático fornecendo reforço positivo para sobriedade e reforço negativo para uso de álcool. Comportamentalistas veem o problema como um comportamento que deve ser mudado e não enfatizam questões psicológicas subjacentes. Reforço positivo pode incluir reconhecimento de datas de aniversário de sobriedade com elogios, certificados ou celebrações. Reforço negativo inclui falta de reconhecimento e, mais sutilmente, reconhecimento de outros que estão alcançando suas metas.
O aderente do modelo de sistemas familiares investigará os relacionamentos familiares do cliente. Isso incluirá a família da infância do cliente e seus relacionamentos familiares adultos. Segundo este modelo, se disfunções e padrões de comportamento negativos em relacionamentos familiares forem corrigidos, o cliente ficará bem.
Alcoólicos Anônimos e outros programas de Doze Passos podem direcionar o cliente a examinar sua condição espiritual, ou seu relacionamento com um Poder Superior. Junto com este relacionamento espiritual pessoal, o cliente seria encorajado a consertar seus relacionamentos humanos pedindo perdão e fazendo as pazes com outras pessoas que prejudicou.
O modelo holístico de tratamento extrai de todos os outros modelos e tenta integrá-los individualizando o plano de tratamento para o cliente específico. Após avaliar diferentes aspectos da vida do cliente, um modelo de tratamento holístico pode incluir medicação, aconselhamento, contratos de comportamento e envolvimento familiar. O tratamento holístico tenta lidar com a pessoa inteira nos domínios físico, emocional, espiritual e social.