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Tipos de Estigma

Os seres humanos possuem uma necessidade profundamente arraigada de pertencer. Sentir-se amado e necessário traz confiança e felicidade. Quando a necessidade de interagir e pertencer é negada através da estigmatização, pode ter consequências desastrosas para a saúde mental e até física da pessoa estigmatizada. Estigmas causaram quantidades incalculáveis de dor e morte, mas também podem ser benéficos. Estigmas contra abusadores de crianças e racistas, por exemplo, ajudam a proteger os inocentes. Somente conhecendo o que são estigmas e como funcionam eles podem ser usados eficazmente.

Estigmas Externos

Estigmas externos, ou sociais, são definidos comunitariamente. Eles geralmente funcionam para solidificar um grupo "in" ao distinguir pessoas de um grupo "out". Aqueles com doenças desfigurantes ou graves como lepra nos tempos antigos ou HIV hoje são frequentemente alvos de estigma social. Estigmas também são anexados a trapaceiros e aqueles rotulados como de alguma forma diferentes, como os doentes mentais. Estigmas externos funcionam através de pessoas evitando contato e nem mesmo fazendo negócios com os estigmatizados, tratando-os como inferiores.

Estigmas Internos

Indivíduos estigmatizados frequentemente internalizam um estigma que experimentam. O panfleto da USAID "Quebrando o Ciclo: Estigma, Discriminação, Estigma Interno e HIV" retrata o estigma interno como um ciclo de três partes: Primeiro, a pessoa internaliza o estigma, sente perda de controle e aceita a degradação. Isso leva a uma autoimagem de vergonha, culpa e medo, que leva a uma ação protetora, geralmente o indivíduo evitando outros e vivendo em isolamento. O isolamento piora sua situação, e o ciclo se repete.

Estigmas Tribais

Estigmas tribais são aqueles transmitidos geneticamente, como raça e etnia, ou geracionalmente, como religião. Embora em todos os casos o "outro" estigmatizado seja visto como inerentemente inferior, as razões que justificam isso podem assumir muitas formas. Muitos brancos e outros grupos historicamente viam negros e hispânicos como portadores de doenças e nativos como bárbaros. Outros, especialmente durante a era da Alemanha Nazista, viam judeus como inerentemente maus e parasitários. Tais atitudes frequentemente resultam em discriminação, escravidão ou extermínio de grupos estigmatizados.

Superando Estigmas

Para cada tipo de estigma, a cura mais eficaz é a educação. Defensores anti-estigma realizam campanhas para aumentar a conscientização sobre as lutas dos estigmatizados na esperança de derrubar estereótipos e construir empatia e apoio. Métodos de advocacia variam desde grupos de estudantes, até lobby, até conhecer os estigmatizados. Um exemplo bem-sucedido é o Stamp Out Stigma, baseado em São Francisco, que patrocina um painel interativo de quatro a seis palestrantes que sofreram doenças mentais e se encontram com audiências para compartilhar histórias de vida e responder perguntas.