Um liberador (ou estímulo signo) é um sinal ambiental específico que dispara um comportamento inato (instintivo). Comportamentos inatos são geneticamente programados, estereotipados e não requerem aprendizado.
Um recém-nascido sabe instintivamente como sugar. A visão, o toque ou o cheiro de um mamilo atuam como um liberador, disparando automaticamente o reflexo de sucção essencial para a alimentação.
Liberadores garantem que comportamentos críticos de sobrevivência—alimentação, acasalamento, evasão de predadores, cuidado parental—ocorram automaticamente e de forma confiável em resposta a sinais ambientais chave, sem o atraso ou variabilidade do aprendizado.