Os transtornos do desenvolvimento pervasivo (TDP) incluem autismo, síndrome de Rett, síndrome de Asperger e transtorno desintegrativo da infância. O diagnóstico de TDP-NOS (transtorno do desenvolvimento pervasivo não especificado) é feito quando os sintomas não atendem aos critérios específicos desses subtipos.
Segundo a Autism Speaks, estima-se que 1 em cada 150 crianças receba diagnóstico de autismo, com taxa de crescimento anual entre 10% e 17%.
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV) define critérios específicos: prejuízo acentuado na interação social, dificuldades de comunicação e comportamentos, interesses e atividades repetitivos e estereotipados.
As diretrizes para distinguir os subtipos de TDP podem ser confusas, tornando o diagnóstico diferencial um desafio clínico.
Não há causa única conhecida. Pesquisas apontam fatores genéticos, exposição a toxinas ambientais durante a gestação e disfunções do sistema imunológico como possíveis contribuintes.