Embora muitos casos de transtorno bipolar não sejam diagnosticados até adolescência ou vida adulta, maior compreensão dos sintomas leva a diagnósticos mais precoces. Intervenção precoce leva a mecanismos de enfrentamento mais sustentáveis para crianças bipolares e suas famílias. Sintomas em crianças diferem dos adultos.
Ciclagem rápida entre fases maníacas e depressivas — frequentemente no mesmo dia — é característica distintiva do transtorno bipolar em crianças. Em contraste, adultos tendem a ciclar mais lentamente, permanecendo numa fase por dias, semanas ou meses.
Transtorno bipolar em crianças frequentemente manifesta-se como humor irritável pervasivo acompanhado de birras ou explosões destrutivas.
Ansiedade de separação é especialmente comum em crianças bipolares. Outros sinais: enurese noturna, pesadelos e dificuldade para dormir.
Crianças bipolares podem ter percepção inflada ou ilógica de suas habilidades, levando a comportamento de risco. Ex: criança pula do telhado acreditando que pode voar.
Criança bipolar pode iniciar muitos projetos de uma vez, parecer sempre "a mil" ou falar rápida e excessivamente.
Como sintomas bipolares em crianças imitam outros transtornos — como TDAH ou ansiedade — consulte profissional de saúde mental qualificado para qualquer preocupação sobre saúde mental da criança.