Segundo a Campanha Nacional de Conscientização em Saúde Mental, 5,7 milhões de adultos são afetados pelo transtorno bipolar. O transtorno bipolar é causado por desequilíbrio químico no cérebro que causa extremos de humor, de mania intensa a depressão severa. Transtorno bipolar não tratado frequentemente leva a abuso de substâncias e suicídio.
Segundo a Freedom from Fear, organização nacional de advocacia em doença mental sem fins lucrativos, pessoas que têm pai ou irmão com transtorno bipolar têm dez vezes mais probabilidade de desenvolver a doença. Aqueles que têm pai ou irmão com problema de abuso de substâncias ou outra doença mental também são mais propensos a desenvolver transtorno bipolar.
Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental, pessoas mostrando sinais iniciais de transtorno bipolar podem mostrar sinais de abuso de álcool ou drogas, desempenho ruim na escola ou trabalho ou relacionamentos tensos. Estes podem ser sinais da incapacidade de funcionar que acontece por causa da severidade nos humores que caracteriza o transtorno bipolar.
Sinais de transtorno bipolar frequentemente acontecem durante os anos da adolescência ou início da vida adulta, embora possa acontecer mais cedo ou mais tarde na vida. Segundo a Aliança de Apoio à Depressão e Bipolar, o transtorno bipolar em adolescentes frequentemente se manifesta como depressão severa.
O transtorno bipolar frequentemente passa sem diagnóstico ou é diagnosticado erroneamente. Segundo a Fundação de Pesquisa Bipolar Juvenil, adolescentes são frequentemente diagnosticados com depressão quando na verdade estão experimentando o lado depressivo do transtorno bipolar.
Segundo o Instituto Nacional de Saúde Mental, manter um gráfico de sintomas de humor diários pode ajudar a rastrear o transtorno. Padrões de sono e eventos de vida também devem ser registrados e relatados a um médico ao ser avaliado para transtorno bipolar.
Segundo a Aliança Nacional em Doença Mental, o risco de suicídio é maior em pessoas bipolares que não foram diagnosticadas. O risco de suicídio também é maior no início do tratamento para transtorno bipolar quando medicamentos ainda estão sendo ajustados.