O transtorno bipolar e o transtorno de personalidade borderline (TPB) são descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais. Estas duas condições podem ocorrer juntas, mas nem sempre. Embora existam formas pediátricas de transtorno bipolar, clínicos tendem a se abster de diagnosticar TPB em crianças; geralmente é identificado após os dezoito anos.
O diagnóstico de transtorno bipolar é feito por um profissional treinado. Tipicamente, pacientes se apresentam para tratamento enquanto experimentam seu primeiro episódio de mania.
Indivíduos com transtorno bipolar experimentam altos e baixos extremos no humor. Episódios de mania são caracterizados por senso grandioso de si, pouca necessidade de sono, criatividade aumentada, energia aumentada e comportamento de risco. Sintomas de depressão incluem humor baixo, perda de interesse ou prazer em atividades, motivação reduzida e baixa energia.
O transtorno de personalidade borderline é diagnosticado por um profissional treinado. Pessoas com TPB têm padrões crônicos de disfunção e instabilidade. Pacientes tipicamente estiveram envolvidos com o sistema de saúde mental por um longo tempo antes do diagnóstico na idade adulta.
O transtorno de personalidade borderline é caracterizado por instabilidade emocional que surge como esforços intensos para evitar abandono, relacionamentos problemáticos de amor/ódio, baixa autoestima, comportamento impulsivo e de risco (como autoagressão), gestos suicidas recorrentes, raiva intensa, paranóia e sentimentos de vazio.
Reconhecer que o transtorno bipolar é um transtorno de humor e o TPB é um transtorno de personalidade é o primeiro passo para diferenciar entre estas condições. Ambos são doenças crônicas, mas o transtorno bipolar pode ser tratado com sucesso. O TPB é mais difícil de tratar, pois os sintomas estão enraizados na personalidade do paciente.