Há diversas funções em hospitais psiquiátricos: auxiliares, assistentes de saúde mental, enfermeiros psiquiátricos, assistentes sociais, psiquiatras e psicólogos. Certas qualidades são essenciais para o sucesso. Todo profissional com contato direto ao paciente deve estar preparado emocional, mental e fisicamente para situações imprevisíveis no cuidado a indivíduos com transtornos mentais ou emocionais.
Segundo o Bureau of Labor Statistics, o trabalho (especialmente como auxiliar ou enfermeiro) é fisicamente exigente: longas horas em pé, caminhando, cargas pesadas. Exige condicionamento para levantar/mover pacientes, auxiliar em atividades diárias que tensionam costas, braços e pernas. Em alguns casos, auxiliares devem conter fisicamente pacientes com comportamento violento, com segurança para todos.
Trabalhar com pacientes mental/emocionalmente incapacitados exige: maturidade, estabilidade emocional, boas habilidades de comunicação, compaixão, sensibilidade e paciência — a cura costuma ser longa e difícil. Capacidade de trabalho em equipe e desejo genuíno de ajudar são necessários diariamente, pois o cuidado frequentemente envolve equipe multiprofissional.
Boa saúde e aprovação em verificação de antecedentes. Exposição a infecções e doenças é possível; precauções adequadas evitam contágio. Exame físico e testes laboratoriais prévios garantem segurança de trabalhadores e pacientes.