Ultrassom diagnóstico usa ondas sonoras em frequências de 2 a 16 MHz. Radiografia usa radiação e registra absorção de fótons de raios-X pelos tecidos.
Ultrassom é modalidade preferida para avaliar gestação. Também ideal para massas tireoidianas, escrotais e cálculos biliares. Radiografia mais usada para ossos (raio-X). Também útil para detectar obstruções intestinais.
Ambos úteis para procurar cálculos renais. Podem ser usados juntos para avaliar trato urinário todo. Ultrassom imagem rins bem, mas não vê ureteres. Radiografia determina se cálculo está em ureter. Ondas sonoras e radiação veem coisas diferentes, por isso usados juntos, como em imagem mamária.
Técnicos de ambas modalidades seguem princípio ALARA — Tão Baixo Quanto Razoavelmente Possível. Ultrassom atualmente sem efeitos negativos conhecidos, mas usado conservadoramente para prevenir efeitos desconhecidos. Radiografia usa radiação, que causa câncer em certos níveis. Profissionais buscam usar menor radiação possível. Níveis para diagnóstico geralmente seguros.
Pesquisa atual melhora ultrassom, especialmente reconstruções e imagem 3D. Radiografia avançou muito, especialmente com ramificação de tomografia computadorizada (TC). Reconstruções 3D usadas com TC. Fluoroscopia é forma de radiografia que permite visualização de estruturas vasculares e intestino usando contraste intravenoso e oral, respectivamente.