O que distingue medicina nuclear de outros tipos é o método usado para diagnosticar e tratar doenças. No centro estão processos de imagem especializados que dependem das leis da radioatividade. Em resumo, radioatividade envolve átomos e moléculas desestabilizados e a energia que emitem. Átomo desestabilizado tem sua estrutura próton-nêutron-elétron rompida, por colisão ou raio de alta energia. Sempre que partícula atômica é forçada para fora do centro, energia é dispersa. Esta energia dispersa é o que medicina nuclear usa para ler ou rastrear o que ocorre dentro do corpo.
Três componentes básicos das técnicas de imagem: substâncias radioativas, detectores (câmaras) e computadores. Para ver o que ocorre, substâncias radioativas injetadas na área do corpo tratada. Câmeras fotografam padrões de energia emitidos. Computadores compõem imagem baseada nas informações das câmeras.
Medicina nuclear baseia-se em química, física, medicina, matemática e tecnologia computacional. Outros processos de imagem (raios-X, RM, TC) fornecem apenas representações anatômicas. Imagens com agentes radioativos revelam estruturas anatômicas E processos ocorrentes dentro delas. Neste aspecto, técnicas nucleares fornecem informação não obtida sem cirurgia exploratória. Método usado para diagnosticar e tratar: tumores, aneurismas, distúrbios de células sanguíneas, problemas cardiovasculares e cintilografia óssea.
Duas técnicas gerais de imagem: PET (tomografia por emissão de pósitrons) e SPECT (tomografia computadorizada de emissão de fóton único). PET usa substâncias radioativas de vida curta; imagens detalhadas, combinadas dão representação 3D de área e processos. SPECT usa agentes de vida mais longa; imagens menos detalhadas que PET, mas ainda fornecem informação valiosa. Tipo de substância radioativa determina qualidade da imagem. Equipamento mais caro para PET; exames custosos e instalações raras. SPECT mais acessível e acessível.
Materiais radioativos são naturais: raios solares, existem em todo material orgânico, inclusive nossos corpos. Técnicas nucleares condensam e comprimem energia contida e direcionam para dentro do corpo. Riscos relatados mínimos. Medicina nuclear existe há mais de 5 décadas; nenhum efeito a longo prazo documentado. Reações alérgicas observadas, porém raras. Informe médico sobre condições médicas e histórico familiar. Mulheres grávidas, suspeita de gravidez ou amamentando não devem fazer procedimentos de imagem nuclear.