Oxímetro de pulso mede indiretamente níveis de hipóxia. Dispositivo detecta saturação de oxigênio no sangue arterial usando análise espectral, junto com frequência de pulso. Oxímetros prendem-se a parte externa do corpo (dedo ou lóbulo da orelha) para leituras.
Leituras de saturação de oxigênio e fluxo sanguíneo exibidas em monitor, e bip sinaliza frequência de pulso. Oxímetros precisos na faixa de 70 a 100% de saturação; leituras baixas ou pulso incomum disparam alarmes.
Condições externas podem afetar precisão e validade: altitude, temperatura, iluminação, movimentos involuntários e esmalte de unha.
Condições internas afetam precisão e alcance: idade do paciente, condição cardiovascular, status respiratório e uso de corantes diagnósticos.
Como dispositivo mede dois comprimentos de onda para hemoglobina, hemoglobina saturada com monóxido de carbono renderá valor similar à hemoglobina oxigenada.
Instalações médicas empregam oxímetros de pulso porque fornecem monitores indiretos rápidos para hipóxia.