Tradicionalmente, atendimento de emergência era para situações de vida ou morte. A demografia mudou: hospitais recebem desde tosse forte a acidentes de trânsito. Segundo a Secretária de Saúde Kathleen Sebelius (2009), "Nosso sistema de saúde forçou muitos americanos sem seguro, rurais e de baixa renda a depender da sala de emergência para o cuidado que precisam."
Estatísticas do Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP) mostram que lesões são a causa prevalente de emergências pediátricas. Quedas com cortes profundos e membros entorses/quebrados levam milhões à emergência. Apenas 1,3% das crianças de 5 a 17 anos precisaram de internação com pernoite.
Pais têm preocupação legítima quando a criança se machuca, mas o New York-Presbyterian Hospital sugere avaliar calmamente a condição antes de ir à emergência. Se possível, contate o pediatra para ferimentos superficiais. Busque emergência apenas em casos graves: dificuldade respiratória, perda de consciência, sangramento profuso ou fraturas suspeitas.
A SAMHSA revelou (2008) que 92,8% das emergências nessa faixa etária foram relacionadas a drogas. Em número recorde de visitas (604.808), hospitais admitiram jovens por tentativa de suicídio ou overdose acidental de drogas ilícitas e prescritas.
Com cerca de 3.500 suicídios consumados em 2006, o suicídio é a terceira causa de morte nesse grupo. Isso criou conscientização nos hospitais dos EUA para educar equipes e criar acompanhamento específico para pacientes admitidos por tentativa de suicídio ou overdose.
Relatório estatístico de 2009 do HCUP: quedas responderam por mais de 2,1 milhões de emergências entre idosos, resultando em lesões graves como danos a órgãos internos, fraturas e traumatismos cranianos.