Ernestine Wiedenbach acreditava que existem quatro elementos principais da enfermagem clínica: uma filosofia, um propósito, uma prática e a arte.
A teoria direciona a enfermeira a identificar a necessidade de assistência do paciente através da observação, esforço para entender seu comportamento, identificação das causas de seu desconforto e determinação se o paciente pode resolver o problema sozinho ou precisa da ajuda da enfermeira.
A teoria enfatiza reverência pela vida; respeito pela dignidade, valor, autonomia e individualidade de cada paciente; e determinação de agir baseado em crenças pessoais e profissionais.
Ao enfatizar a importância de adaptar o cuidado de enfermagem para pacientes individuais, a teoria de Wiedenbach afirma a importância do julgamento clínico sólido para cada enfermeiro.
Como teórica inicial, Wiedenbach influenciou muitos conceitos centrais da enfermagem hoje, incluindo avaliação de enfermagem, processo de enfermagem e diagnósticos de enfermagem como déficits de autocuidado.