Planos Medicare Advantage, também conhecidos como Medicare Parte C, foram introduzidos em 1997 para dar aos inscritos no Medicare a opção de receber cobertura médica através de seguradoras privadas. Planos Advantage dão mais liberdade de escolha e oportunidade de adaptar plano às necessidades. No entanto, existem perigos potenciais associados.
Ao contrário das Partes A e B do Medicare e apólices Suplementares que oferecem cobertura padronizada, planos Advantage variam muito no que realmente cobrem e em que quantias. A menos que o segurado tenha entendimento profundo de sua apólice e compare com Medicare tradicional, pode não estar coberto para itens importantes.
Segundo o U.S. News & World Report Health, em relatório de 2008 do Government Accountability Office (GAO), 52% dos planos Advantage não tinham máximos para gastos diretos em 2007. Isso significa que em muitos casos, beneficiários gastavam mais do próprio bolso do que gastariam sob a Parte B para ocorrências similares.
O mesmo relatório GAO indicou que beneficiários necessitando certos serviços do Medicare projetavam pagar mais através de planos Advantage que através do Medicare tradicional. 19% enfrentam despesas diretas maiores para cuidados domiciliares, 16% pagam mais para hospitalização interna, e 9% enfrentam custos maiores para cuidados de enfermagem especializada.
Como planos Advantage são de cuidados gerenciados, beneficiários tipicamente precisam ver provedores de rede específica. Se a seguradora mudar redes, beneficiários podem ser forçados a mudar de médicos. Se a empresa decidir terminar cobertura em área geográfica ou fechar, beneficiários podem ficar sem cobertura.
Alguns planos Advantage podem não fornecer cobertura em área específica. Para idosos que gostam de viajar, isso pode significar ficar sem cobertura se feridos ou doentes durante férias em outro estado ou país.