A medicina alternativa é considerada um tratamento que não se encaixa no modelo ocidental tradicional (alopático). Isso inclui quiropraxia, acupuntura, medicina chinesa, massagem, terapia de relaxamento e homeopatia.
A medicina alopática é aquela em que lesões ou doenças são tratadas com cirurgia ou medicamentos químicos. É o que nos referimos quando usamos o termo "medicina tradicional" ou "moderna".
A massagem é frequentemente usada em conjunto com o tratamento quiroprático, pois as duas se complementam. A massagem atua principalmente nos tecidos moles do corpo, que podem causar problemas nas estruturas ósseas quando os músculos estão irritados ou lesionados.
A massagem funciona melhor como parte de um programa de recuperação que envolva um médico, quiroprata, médico de medicina chinesa ou outro praticante de medicina alternativa.
Não está dentro do escopo de prática de um massoterapeuta diagnosticar lesões ou doenças, nem a massagem deve ser usada como cuidado médico primário. Os massoterapeutas podem identificar doenças e distúrbios e encaminharão o cliente a um médico se houver um problema que exija atenção médica.