Um indivíduo frequentemente se torna um assistente de enfermagem certificado (CNA) no caminho para se tornar enfermeiro registrado. CNAs trabalham sob supervisão direta de enfermeiros registrados e enfermeiros vocacionais licenciados para auxiliar pacientes na manutenção de suas rotinas diárias. Deveres incluem banho, levantamento, alimentação e higiene. Assistentes de enfermagem devem passar com sucesso em exame de certificação antes de se tornarem certificados; também existem requisitos físicos e educacionais que devem cumprir antes de poder fazer o exame.
Assistentes de enfermagem certificados devem ter diploma de ensino médio ou GED equivalente.
Um indivíduo que deseja ser CNA deve frequentar um programa estadual aprovado de assistente de enfermagem certificado; esses programas estão disponíveis em faculdades comunitárias, escolas técnicas, escolas vocacionais e certas casas de repouso. A lei federal exige que os programas tenham pelo menos 75 horas de duração; estados individuais podem exigir programas mais longos antes de conceder certificação. Segundo o Bureau of Labor Statistics, cursos típicos incluem nutrição, anatomia, fisiologia, mecânica corporal, controle de infecção, habilidades de comunicação, direitos dos residentes e habilidades de cuidados pessoais ao paciente.
Para ser adicionado ao registro de assistentes de enfermagem de um estado, candidatos devem passar no exame de certificação CNA, também conhecido como National Nurse Aide Assessment Program (NNAAP). Para fazer o exame, candidatos devem primeiro comprovar que completaram o requisito educacional de 75 horas. O exame consiste em componente oral ou escrito, com média de 75 questões de múltipla escolha, e uma avaliação prática de habilidades. Todos os assistentes de enfermagem que fazem o exame devem ser capazes de registrar e medir com precisão a pressão arterial, peso, respiração, pulso radial e débito urinário do paciente.
Na parte prática, indivíduos devem realizar corretamente cinco das seguintes habilidades (escolhidas aleatoriamente): lavagem das mãos, vestir o paciente com meia-calça até o joelho, ajudar paciente a caminhar com cinto de transferência, ajudar paciente a usar penico, limpeza de dentadura, colocar e retirar avental e luvas corretamente, vestir paciente com braço direito lesionado, alimentar paciente, dar banho no leito, realizar exercícios para amplitude de movimento de joelho e tornozelo, realizar exercícios para amplitude de movimento do ombro, posicionar paciente de lado, inserir cateter em paciente do sexo feminino, cuidar das unhas do paciente, fornecer alimentação e cuidado oral, fornecer cuidado perineal para paciente do sexo feminino e transferir paciente da cama para cadeira de rodas com cinto de transferência.